說到北宋時期的變法名臣，人們自然會想到王安石，這樣一位改革家，曾經讓積貧積弱的北宋富國強兵，但新皇帝宋哲宗即位後，立即叫停了變法，新法被全面廢除，改革不了了之。
北宋是我國曆史上繼五代十國之後的朝代，傳九位皇帝。王安石變法時的皇帝是宋神宗趙頊，北宋的第六位皇帝。北宋到了真宗、神宗上位後，朝綱就開始逐漸敗壞，出來了許多社會矛盾。
整個朝廷文官、士兵、僧道人數急劇增加，這麼多的人只吃飯不幹活，成為了北宋的巨大負擔。當時，北宋的周邊環境也不安靜，每次一打敗仗，就得跟人家拜兄弟求放過，還送一大堆禮物，以換取自己的苟安。
王安石出生在一個官宦之家，自幼勤奮好學，博覽群書，對農民的痛苦生活有所瞭解。因此，年輕時便立下了“矯世變俗”之志，他於22歲考中進士後，入朝為官後，能體恤民情，為地方除弊興利。
王安石曾經向宋仁宗上萬言書，請求改革政治，加強邊防，“收天下之財以供天下之費”，但並未引起朝廷的重視。宋神宗上臺後，對他提出的改革很感興趣，讓他當了宰相。
1070年王安石開始實施變法，所行新法在財政、軍事方面都實行改革，國家財政狀況有所改善，軍事力量也得到加強。然而這一變法，觸犯了很多豪強地主的利益，樹敵太多，讓朝廷陷入一片爭論聲中。
1085年宋神宗去世，宋哲宗趙煦即位，由太皇太后高氏垂簾聽政。高太后在神宗時就一直強烈反對變法，聽政後立即起用司馬光當宰相，司馬光提出“以母改子”，全面廢除了新法。
正在休養中的王安石聽到這一消息後，一口老血噴在牆上，沒過多久就鬱鬱而終。1086年4月，王安石病逝，享年66歲。王安石的改革措施是“急政”，會引起激烈的“黨爭”，因為改革觸及了很多權貴的利益，許多人說，王安石亂了天下，王安石因此兩次被免除宰相職務。在保守派得勢後，他這個改革派隱居到江寧，最終在那裡病逝。
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