《三國》中說到，天下合久必分，分久必合，而每一次分合都代表著一個王朝的崛起，一個王朝的覆滅。身為被覆滅的王朝的皇帝，常常都落不得什麼好下場，但是也有一些例外，就比如身為亡國之君的漢朝最後一位皇帝漢獻帝劉協。
劉協是漢靈帝的次子，母親為王美人，因其出身名門頗有氣質並且生的美貌動人而備受靈帝寵愛，但同時也被何皇后嫉妒，在生下劉協之後被何皇后命人暗中下毒毒死。靈帝在查出此事後非常憤怒，想廢黜何皇后，但自己信任的宦官均被何皇后收買，都為何皇后求情，只得赦免何皇后。為了保護劉協，便將其交由董太后撫養，董氏成了劉協外家。
何皇后有一子名為劉辯，長於劉協，但其從小被寄養在民間，行為舉止都很輕浮，沒有帝王氣質，而劉協因為被董太后撫養，各個方面都很符合靈帝心中的太子形象。相比之下，靈帝更想將劉協立為儲君，但是因為劉協為次子，若是越過劉辯立劉協就違背了立嗣的傳統，就一直無法決定。直到189年時，漢靈帝病重，去世前將劉辯立帝，少帝劉辯上位後，漢朝大權便被何進掌控。靈帝死後，宦官與朝臣之間爭鬥不休，董卓帶兵救出了被宦官挾持的劉協和劉辯，因自己與董太后為同族，且看劉協比劉辯更適合當皇帝，便決定廢少帝立獻帝，這時劉協才9歲，也從這時，劉協開啟了他漫長的傀儡皇帝的生活。
因為董卓本身暴戾無常，並且不管束手下，任其胡作非為，導致各地紛紛起義，討伐董卓，在192年的時候，董卓被設計刺死，董卓已死，但其部下的權力之爭還未結束，李傕、郭汜在長安互鬥，將長安搞得如同廢墟，身為皇帝的劉協，對所有想要掌權的人來說都是一塊香餑餑，掌控了他便掌控了天下。因此為了擺脫李郭二人，不得不東行，然而卻進入了另一隻狼的口中，當時還是兗州刺史的曹操，得到劉協的曹操便開始了他的“挾天子以令諸侯”。
對於劉協來說，好不容易董卓死了，可以不當傀儡皇帝了，卻又來了一個曹操，這不由得讓他產生了非常多的不滿，於是決定讓人設計誅殺曹操，但事情卻敗露了，參與此事的董貴人與其父均被曹操殺掉，伏皇后見此便寫信給伏完，想讓伏完殺掉曹操，但伏完不敢行動。曹操得知此事後，讓劉協廢黜伏皇后，並處死了伏氏之人，在次年逼迫劉協將他的女兒立為皇后。在曹操死後，曹丕逼迫劉協讓位，並封其為山陽公，至此劉協漫長的傀儡皇帝生活結束了。此事之後，劉協被殺掉的傳言頗多，劉備聽到後，因自己是漢室宗親，遂建立了蜀漢稱帝，但其實劉協是在234年壽終正寢的。
劉協這一生可謂是頗為曲折，但是相較於其他亡國之君的悽慘下場，這種安享晚年的結局已經非常好了，而劉協能夠安享晚年也是得益於他的審時度勢，這也是非常難得的處世之道。
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