香爐是古代用來焚香的一種器物，香爐的歷史久遠，一開始只是供焚香祭祀用，後來被愛好古物的人收藏，成了人們玩賞的古董和藝術品了。於是，年代久遠、質料名貴、雕工精美的銅香爐，價值不菲，已失去焚香供養的意義了。
從各代比較典型的爐具來說，漢代有著名的博山爐，漢代還出現了能直接放在衣物中薰香的“熏籠”，以及能蓋在被子裡的“被中香爐”，即“燻球”。唐代流行有提鏈的金屬香球、香薰。此外還出現了大量用金器、銀器、玉器做的香爐。
在數千年的歷史進程中，香爐的型制、釉色及作用隨著當時經濟、文化、審美情趣的變化而演繹變化。香爐是敬佛禮佛或是拜祭祖先的器具，同時也成為文人雅士的心愛之物。
明朝時期，國力強盛，四方夷服，八方來朝，尤其宣德年間，正處於明朝“仁宣盛世”時期，暹羅國進貢數萬斤風磨銅，宣德皇帝下令，用這批材料重鑄造一批銅爐禮器，用來替換宮廷已有的粗糙祭祀器皿，於是，大名鼎鼎的宣德爐就這樣誕生了。
宣德爐為什麼這麼珍貴，它選用的是進口的暹羅國黃銅，還有傳統的失蠟法，光是工序就多達幾十道，每一道工序都是缺一不可的，否則就不是一件完美的宣德爐。宣德爐的精妙之處還在於它的顏色，宣德爐的顏色多達40多種，為什麼會出現這麼多顏色呢？據史料記載，宣德爐當時在燒造的時候還加入了許多中藥材，但是配方早已經失傳。
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