春秋时期的主旋律就是礼崩乐坏、诸侯相争，大国都想争夺那霸主之位，甚至一些中等国家也要出来凑凑热闹。在这种纷纷扰扰的乱局之中，周礼已经被人抛掷脑后，然而，却有一个奇葩的人，他逆时代而为，奉行周礼那一套仁义之说，他就是兹甫。
兹甫是宋桓公与正妻宋桓夫人所生嫡长子，在他上面，还有一个哥哥目夷，不过目夷是庶长子，其母只是地位一般的侍妾。在那个嫡长子继承制盛行的年代，兹甫以嫡子的身份被立为太子。
前652年，宋桓公病重，他想让太子兹甫继位，结果兹甫却请求让哥哥继位，说目夷比他大、比他仁义贤明。宋桓公就问目夷的想法，目夷非常惊恐，忙说：“弟弟都能让国，我哪里比他仁？况且废嫡立庶，不合制度。”
说是说了，但兹甫让位之心没死，还在请求哥哥继位，目夷没办法，只能跑到卫国，这才让兹甫死了心。
次年，宋桓公去世，太子兹甫即位，是为宋襄公，这是一个为人熟知的称呼，可惜没什么好名声。
宋襄公即位后，很快就派人去卫国把哥哥目夷接了回来，任命他为相，主管军政大权，辅佐自己处理朝政。
从这件事情可以看出，宋襄公非常推崇古人的仁义道德，连谦让国家都可以效仿。这种行为，搞得好那就是有古仁人之风，搞不好就是迂腐刻板、不知变通，显然宋襄公是后者。
通过让国和委政兄长这两件事，宋襄公的仁义之名传遍列国，这让东方的霸主动了心思。
没过多久，霸主齐桓公召集各路诸侯在葵丘会盟，齐国是霸主国，宋国这点家底惹不起，所以宋襄公顾不上给老爹下葬，急匆匆就赶去参加会盟。在葵丘之会上，宋襄公接受了齐桓公提出的盟约。
随后，齐桓公私下找到了宋襄公，说自己年纪已经大了，担心身后有变故，委托宋襄公照顾齐国太子昭。说起来，齐桓公和宋襄公还是亲戚关系，宋襄公的外婆宣姜就是齐桓公的姐妹，不过这点亲戚关系显然不足以让齐桓公托付太子，更多的还是因为宋襄公仁义的人设。
面对霸主的请求，宋襄公受宠若惊，心想我宋国可不是大国，霸主竟然这么看得起我，我怎么好意思拒绝，于是宋襄公答应了齐桓公的委托。
事情果然不出齐桓公所料，八年后，齐桓公病重，他的几个儿子争夺国君之位，举兵相攻，根本没人管他。一代霸主，竟然被活活饿死。
齐桓公死后，君位空悬，几位公子的争斗更趋白热化，斗得不可开交，结果齐桓公的尸体都生蛆了。几位公子打了两个多月，公子无亏获胜继位，这才将父亲安葬。
太子昭夺位失败，逃往宋国，向宋襄公求援。宋襄公记起齐桓公的嘱托，于是给参加葵丘会盟的各国诸侯发了通知，请他们共同护送太子昭回齐国接替君位。
但宋国只是一个中等国家，国力不强，宋襄公的号召力也很小，大多数诸侯鸟都没鸟他，把宋国的通知丢在了一边，只有卫国、曹国和邾（zhū）国三个小国派了一些人马来。
宋襄公不怕，他坚信仁义之师无敌，就倾尽宋国兵马，加上其他三国军队，四国联军在宋襄公的率领下向齐国进发。
齐国方面收到消息以后，自己先生了变故。
因为太子昭是齐桓公确立的继承人，所以对于他的流亡，齐国贵族是怀有同情心的。再加上他们不清楚宋军实力，以为宋军敢这么明目张胆杀上门来，实力定然不可小觑，干脆自己动手把无亏和奸臣竖刁杀了，又赶走了奸臣易牙，准备迎立太子昭为君。
但太子昭才进入齐国境内，还没回到临淄（齐国都城）呢，又被其余公子的拥护者打了回去。宋襄公好人做到底，再次发兵，击败众公子的军队，送太子昭入临淄即位，是为齐孝公。
齐国内乱之后，国力大为衰落，齐桓公霸业告终，春秋霸业出现中空。
而宋襄公则开始膨胀，认为齐桓公把齐国都托付给了自己，那自己继承齐桓公的霸业也是顺理成章了，而且自己连霸主国齐国都揍了，怕啥？齐桓公留下的空白就由他来填补吧。
宋襄公飘飘然地就要召开诸侯大会，以证明自己的霸主地位。
宋襄公的哥哥目夷一看这小子膨胀过度了，赶紧劝道：“我们是小国，以小国之力会合诸侯是祸患，会出大事的。”
宋襄公表示我不听我不听，我就要会盟。
很快，现实打脸了，宋襄公到处联络诸侯，却只有卫、邾、曹、滑等几个小国响应，楚、郑等国都没来，就连宋襄公扶持的齐国也没来，也对，人家曾经是老大，虽然现在日子不好过了，可也不是你一个小弟叫开会就来开会的。
宋襄公执迷不悟，执意召开了会盟，当着齐国、楚国的面把自己当做盟主，引发齐楚的不满。
宋襄公却不以为意，还绕开齐国和楚国单约，双方约定第二年再次举行会盟，宋楚两国国君都不带兵来。
楚国国君对仁义这种东西从来都是嗤之以鼻，他们奉行实用主义，国家权谋被他们玩得炉火纯青，而这一次，他们的对象是挡在楚国北上中原道路上的宋国。
对于楚国的阴谋，宋襄公浑然不觉，打算带着几个随从就去会盟。目夷苦苦劝说宋襄公楚国不讲信用，一定要带上士兵护卫以防万一，可宋襄公又不听。结果宋襄公被楚成王抓回楚国软禁了，要不是目夷撑着，宋国很有可能就被楚国灭了。
后来经过鲁僖公的调停，宋襄公才被放回去。宋襄公刚回国，就听到郑国投入了楚国的怀抱，他心头火起，表示要派兵攻打郑国，目夷又劝，宋襄公还是不听。
郑国在春秋初期混得风生水起，如此远不如从前，被宋国打败，忙向大哥楚国求救，楚国乐得不行，正愁没借口打你，你还送上门来了。楚国直接出兵围宋救郑，宋襄公急急忙忙撤兵回国。
宋楚两军在泓水相遇，楚军气势正盛，要渡河过来打宋军。楚国开始渡河的时候，目夷说：“楚兵多，我军少，正好趁他们渡河之机消灭他们。”
宋襄公表示反对：“我们号称仁义之师，怎么能趁人家渡河攻打呢？”
楚军很快过了河，开始在岸边布阵，目夷说：“可以了，快进攻吧。”
宋襄公又拒绝：“等他们列好阵。”
等楚军布好军阵，那可由不得宋襄公下令了，楚兵一冲而上，大败宋军，宋襄公也被楚兵射伤了大腿。
宋军吃了败仗，损失惨重，国内文武大臣都埋怨宋襄公不听目夷的意见，宋襄公却振振有词道："一个有仁德之心的君子，作战时不攻击已经受伤的敌人，同时也不攻打头发已经斑白的老年人。尤其是古人每当作战时，并不靠关塞险阻取胜，寡人的宋国虽然就要灭亡了，仍然不忍心去攻打没有布好阵的敌人。"（吾闻之也，君子不厄人，吾虽丧国之馀，寡人不忍行也）
就这些话，要是宋桓公泉下有知，恐怕是会后悔当初没有立目夷吧。
宋襄公因为伤势过重过了几个月就病死了，但就在这几个月内，他接待了一位客人，那就是流亡列国的晋国公子重耳。
也不知道是为了维护自己仁义的面子人设，还是看出重耳日后成就非凡，即便宋国国力交困的时候，宋襄公还是奉重耳为上宾，重耳临走时又送给他八十匹好马，正是得此援助，重耳继续奋斗，终于回到晋国，成就了自己的一番霸业。
其实看宋襄公一生，基本上就是被自己仁义的人设绑定了，他在办事情前，首先考量的不是这件事能不能带给宋国利益，而是看这件事情符不符合自己仁义的人设！
从让国开始到战败，宋襄公就是一个不顾现实的理想主义者，毛主席称他为“蠢猪式的仁义”，虽然有点过，但是不合时宜四个字跟他是完全般配的，至于《史记》把他列为春秋五霸之一，我觉得相当不靠谱。
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