初相見321
黑猩猩在生理上、高級神經活動上、親緣關係上與人類最為接近
人類的祖先與黑猩猩的祖先在大約500-600萬年前分家，走上獨立的演化道路，前者產生了人類，後者則在約300萬年前分為兩支，演變成黑猩猩和倭黑猩猩。這兩類黑猩猩都生活在非洲的森林裡，喜歡幾十只在一起群居，有著相當複雜的社會結構，會集體狩獵。它們是與人類血緣最近的動物，也是當今除人類之外現存智力水平最高的動物。有少數不信奉人類中心主義的科學家主張，應當把黑猩猩從黑猩猩屬中分離出來，與人屬劃歸一屬。甚至有極少數學者認為，在某種意義上，人類是第三類黑猩猩。
基因組測序研究在媒體裡熱鬧地反覆出現，讓這樣一些數字為普通公眾所熟悉：人與果蠅共享60%的遺傳信息，與老鼠的相似度是80%，與黑猩猩的相似度約為98.5%（兩個人之間的基因最多相差1.5%，所以黑猩猩與人的相似程度令人驚訝。而事實上，人同黑猩猩間的Rh陽性血型是可以互相輸血的）。
它們懂得製造——不僅僅是使用——簡單工具。很多人在電視裡見過這樣的場景：黑猩猩折取草葉或細枝進行加工，伸進白蟻巢穴引誘美食上鉤。黑猩猩有感情，會為親屬的死亡感到悲傷，群體中其它的成員會慰問死者的兄弟。它們有自我意識，照鏡子時知道里面那個傢伙不是哪裡來搶地盤的陌生黑猩猩，而正是自己；甚至還有移情能力，懂得設身處地揣測其它生物的想法，並據此做出自私或無私的行為。科學家成功地教會一隻黑猩猩認識阿拉伯數字，它還會將數從0到9按大小順序排列，並能記住多達5位的數。有的黑猩猩經過語言培訓後，能聽懂幾千個英文單詞，並能藉助鍵盤等工具“說話”。黑猩猩與人類幼兒在智力上的相似程度，顯然比外表的相似程度更高。
利用工具是很多動物中都存在的現象，但黑猩猩在使用某些工具之前能夠給予一定程度的加工，雖然這種加工極其簡單粗糙，但畢竟是主動的、有目的、有意識地改造物體使之更適合於使用的行為。例如它不僅能用食指將螞蟻洞捅大，還能拾起一根樹枝或草棍，握緊手掌把草葉捋掉後伸進洞裡，把螞蟻釣出來吃掉。草棍若是捅彎了，就把彎頭咬斷或者再換一根。此外，還有用長木棍抽打樹枝，取食樹葉，用棍棒捅入蜂窩蘸蜜吃等。更令人驚奇的是，有時它能先把樹葉放在嘴裡嚼成海棉狀，放入嘴難以伸進的樹洞中吸取積水，再撈出來放在嘴裡吸吮水分。它甚至還會尋找一些草藥，自己治療腸胃疾病。
