炎症：人體中的免疫保衛戰
先說普通炎症。人體免疫系統就好像軍隊，有著不同火力，不同分工，對外清除異物、修復損傷，對內則要識別“自家人”，維護人體內部環境穩定。
當身體受到感染時，免疫系統根據病原體的危險程度作出相關的反應，威脅越大，則免疫反應越強。當免疫反應引起血管反應和局部組織細胞損傷時，形態上就表現為炎症。
任何能夠引起組織損傷的因素都可能造成炎症，它可以是感染性的，也可以是非感染性的，例如，由病原體以外的物質（如藥物、異物、人體壞死組織的碎片等）引起非感染性炎症。
我們日常生活中就經常會遇到炎症，比如，做菜切到手，菜刀上的細菌趁虛而入。如果不及時消毒，傷口感染，不久你會感到傷口除了痛，還發紅髮熱，這是局部血管擴張的表現；還會腫脹，這是血管通透性增加，血液成分從血管壁滲出進入了發生感染的組織；甚至還有點化膿，這是白細胞在患處聚集，與病原體同歸於盡的產物。血管擴張，通透性增加，白細胞在患處聚集，這些都是保護性的炎症反應。
當感染髮生後，患處附近的免疫細胞——比如，常年在組織中巡邏的巨噬細胞——會被激活，並釋放出一類叫做“細胞因子”的多肽類物質。它們的作用有些是促進炎症，有些則相反。
在炎症早期，主要是促炎因子發揮作用。這些細胞因子像信號彈一樣，召集別處的免疫細胞前來加入戰鬥。而趕來的免疫細胞也會被激活，產生更多細胞因子，繼續招募“援軍”，直到火力足夠。（可見炎症反應是可以隨著促炎因子信號增強而不斷放大的。）
炎症是把雙刃劍。一方面它可以清除異物，促進組織修復，維護身體大環境；而另一方面，免疫細胞並不總是能精準打擊病原體，作戰中往往敵我難分，釋放的殺傷性物質也會損傷正常組織。
當人體組織壞死後，細胞內的核酸、內源性熱休克蛋白等物質隨即被釋放。這些（平時在細胞外不常見的）物質也會被免疫系統識別為異物，促進炎症反應，持續失控的炎症又會讓組織損傷不斷累加。
因此正常情況下，機體需要對炎症反應進行精確調控，令釋放的細胞因子和招募來的免疫細胞規模與感染的程度相匹配。如果這種調控失敗了，就會引發炎症風暴。
炎症風暴：過猶不及的人體自噬風暴
炎症風暴又叫“細胞因子風暴（cytokinestrom）” ，是人體產生的一種過度免疫反應。當細胞因子由於某種原因過量生成，並進入體循環，全身各處的免疫細胞將被大量激活，在短期內引起廣泛的炎症反應，如不及時加以阻止，病人的情況往往會急轉直下。
由於免疫系統火力全開，原本用於對付病原體的殺傷性物質被一股腦釋放，連帶著攻擊無辜的臟器，結果導致多臟器功能衰竭。比如，在本次疫情中，新冠病毒感染患者肺部，引發免疫反應，過量免疫細胞和滲出液在肺部積聚，影響肺功能，壅塞氣道加重患者缺氧，引發全身酸鹼紊亂。
炎症風暴是輕症向重症和危重症轉換的一個重要節點。當炎症失控波及全身，身體就猶如浸泡在各種細胞因子、氧自由基、凝血因子、壞死組織等等炎症介質的海洋裡。各系統臟器的損傷同時加重，情況就會變得非常棘手，這也是重症和危重症病人死亡的一個重要原因。
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