当我们了解了文化的概念、作用、特征、表现、本质和价值观后，也彻底清楚了中国文化的具体内涵，让我们回到本书开篇的问题：国学是什么？国学和文化的关系又是怎样的？
文化与国学之间首先是一个包含关系，文化的范畴实际是既抽象又具体的，所以文化一定是包含国学的，而国学只是文化中的一个重要核心。我们只有了解中国的文化，才能进一步深入了解中国文化最顶层的设计—国学是什么。
谈到国学，这个词近几年非常流行，很多人以为这个词在学术意义上的出现，应该在很早以前，觉得可以追溯数千年。其实不然，国学这个词作为中国文化的最顶层设计展现出来，是在1905年。
当时整个中国思想界非常混乱，其中西化者占了上风，传统文化坚持者占下风。这时出现了一位叫邓实的学者，他提倡要建立一个组织，把中国文化保留下来，这个组织叫“国学保存会”， 章太炎、刘师培等国学大家也在这个组织中。邓实对国学作了一个定义：“国学者何？一国所自有之学也。”而章太炎先生把“国学”一词解释为“一国固有之学”。
什么是“一国固有之学”呢？
我们来看汉字造字的哲学表意。这里面的“固”字，不是一般理解的固定、 固执、稳固的意思。
“固”字，外面看起来是一个大的“口”，这个字不念“口”，念“wei”（发音围），这个“口”字表达的意象是循环往复、自成系统；“口”里面有一个“古”，我们把祖先传承下来的东西叫作“古”。
所以“固”字就是自古以来，循环往复不间断，而且成为体系的事物。章太炎先生选用了“固有”是有特殊含义的，“国学”是“一国固有之学”的简化词组，中国的国学就是自古以来一直传承下来，没有被断掉的学理体系。
历史走到现在，我们又放大了视角，从中国文化的视角来定义国学。国学是基于中国文化的，对人们的思维产生影响的系统学术理论。这里有三个关键词要注意：中国文化、系统、思维。第一，国学基于中国文化；第二，国学必须是一个系统理论；第三，国学一定对人的思维产生影响。
讲到这里，大家就能理解国学是什么了。比如古典小说不是国学，虽然小说对人的思维有启发，但它对思维的影响不系统，只能泛称中国文化。国学必须是对人思维有影响的、自成体系的一套理论。凡是不成体系的理论，都不能称为国学，只能泛称为中国文化。这一分辨点非常重要，这样我们就理清了国学真正的含义。
一棵国学树，让你彻底了解国学的完美体系
国学具有丰富内涵，如果想把国学这个抽象概念最直观、立体地展现出来，用一棵枝繁叶茂、根系深沉的大树来类比是最恰当的。 它的构成包括了树根、汁液、主干、枝干、花叶、树皮和高度。
我们根据中国8000年文化历史所累积下来的国学智慧，通过统合分析、确立彼此之间的关系，建立了“国学之树”的系统模型。这个模型是一个对整个国学智慧进行整体分析和精研渗析的思维工具。它能够指导人们学习国学、探索国学、研究国学，通过这棵树的系统模型，让大家对国学体系一目了然，理解起来简单清晰。
首先，当我们看到一棵树的时候，判断这棵树强不强壮，第一眼看的就是树干！中国国学的主干有三个，这三个主干就是儒、道、释。汉代以后，儒家和道家在诸子百家中脱颖而出，与外来的佛教并存，经过两千多年的发展，儒道释相融共生，构成了国学的主流哲学思想。
一棵大树除了主干外，还是有很多枝干的，先秦诸子百家中以墨家、法家、兵家、谋家、名家、农家等为代表的各家学派构成了“国学树”的枝干，可能很多人会疑问为什么这些家只是枝干？它们虽然同样拥有自成体系的哲学思想，但这几家的思想在中国文化中的影响力的的确要比儒、道、释三家要小，更重要的是这些枝干跟主干之间都有着密切关联，它们很多是由主干衍发出来的。
一棵参天大树如果没有丰满的枝叶和花是不完整的，而“国学树”的生长也得益于它有着美丽茂盛的树叶和花，这些不可缺少的花叶就是琴、棋、书、画，这些代表国粹的文化艺术，它们之间同样渗透了许多枝、干上的精髓（哲学和思维）。
大树如果没有皮是无法存活的，而树皮正是通过千年验证的中医。树皮犹如我们人体的皮肤一样，给树提供了全方位的保护与保养。“国学树”能够健康生长，是因中医学的庇护。中医学是中国哲学思想与智慧的结晶，从某种意义上说，整个国学文化是自然之学和生命之学。
而时间承载了一棵树的成长，这棵大树的整个生长历程就是中国的史学。它伴随着时间的延续与空间的延伸，记载了中国历朝历代传承的兴衰成败，更见证了中国国学文化发展的勃勃生机与强大的生命力。
对一棵大树而言，根系健硕便能够把营养输送到整个大树的树干、树枝、茎叶、花与果。但是，一棵树所需的生命营养又都蕴含在树的汁液中了，如同血液之于人的作用。树汁正是中华民族的汉字，没有汉字作为承载文明的形式，后人将无法看到古人的辉煌文明和灿烂文化。中国汉字有其特殊的造字模式，使其自身能够同时表达事物的本质、属性、类别、时间、地点、方位、状态、发展变化的规律，所以中国汉字是世界绝无仅有的具有哲学意义的文字。这些富有哲学表意的文字生动地展示了中华文化中的智慧思想，如同汁液营养贯穿整个大树的生命循环系统。
谈到这，好似这棵大树已经讲完了，其实不是，这棵大树还有一个最重要的地方没有说，就是它的根。这个根看似看不见，好像也没那么大作用，但是若把根给拔了，这棵树就死了。如果不拔这个根，仅仅把树干给砍了，以后还能接着长，只要这根还活着。举个例子，为什么以色列能够复国，复国的第一个原因就是希伯来语的重新恢复。希伯来语恢复以后，正宗的犹太教就开始了复兴，最后以色列就复国了。所以只要根留着，就什么都不怕。根要是没了，表面的暂时繁盛会很快幻灭。
所以维持大树生命活动的基础一定是这棵树的根系。《易经》作为“群经之首、大道之源”，就是中国国学的本源，中国文化的活水源头。
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