清朝之所以能得天下，离不开八旗兵的强悍战斗力。清朝崛起之初，僻处辽东一隅之地，无论人口数量，辖区面积，经济实力，兵员数量等等要素，比之强大的明朝，可谓全面处于下风，用天差地远来形容，也并不为过。但清朝有一个明朝无法匹敌的法宝，就是骁勇绝伦、骑射精熟的八旗铁骑。正是依靠八旗兵强大的战斗力，无论是明朝关宁铁骑，还是李自成大顺军，抑或是张献忠的大西军，无一例外全部被消灭。
清朝八旗铁骑的战斗力，主要来源于两个方面。一是以努尔哈赤、皇太极为首的女真皇室贵族，历来有浓烈的尚武之风，努尔哈赤的嫡亲子孙中，几乎都是能征惯战的杰出军事人才，如褚英、多尔衮、多铎、阿济格等，他们直接担任主将，保证了清军的决策指挥系统高效运转。第二则是得益于八旗独特的奖赏体制。早期八旗兵不发军饷，收入来源全靠瓜分战利品，因此视打仗如发财良机。《建州闻见录》记载，“出兵之时，无不欢悦”。这种高涨的作战积极性，是贪生畏死、腐朽不堪的明朝军队所远远不能比拟的。
不过，清兵超强的战斗力，也不能保证他们百战百胜。曾经有一次大战中，清朝方面出动六个亲王齐上阵，攻击明朝一个武将，无论兵力还是后勤都占绝对优势的情况下，居然未能取胜。前后耗时整整八个月时间，清军损兵折将，六个王爷垂头丧气，一筹莫展，让这个明朝武将打得没半点脾气，堪称八旗兵在明清战争中最为尴尬的时刻。
这个明朝武将，就是大同总兵姜瓖。姜瓖，老家是陕西人，时代将门出身，父亲兄弟都是明朝的边防武将。姜瓖在明朝任职期间，并没有什么出彩表现。但在明亡清兴的风云激荡之际，他却身不由己被抛到了风口浪尖，成为名震天下的大名人。这一切都是他的驻地大同所赐。大同，是明朝九边重镇中最为重要的城池之一，是兵家必争之地，无论崇祯、李自成还是清朝，都深知大同城的重要。
崇祯十七年二月，李自成兵发京师，为推翻大明朝进行最后一战。李自成兵临大同城下时，总兵姜瓖踌躇再三，考虑大明朝气数已尽，于是直接献城投降。李自成大喜过望，因为姜瓖人地两熟，仍然命令他担任大同守将。姜瓖摇身一变成了李自成的手下。结果李自成本事不济，刚进京师没几个月，龙椅都没坐热，就被清兵和吴三桂打跑，清军挥师南下，入主中原。
姜瓖见势不妙，立即叛闯降清，又成了大清朝的武将。他自以为把大同重镇和数万雄兵献给清朝，必能加官进爵，谁知多尔衮等清朝王公，对他的印象极坏，认为他反复无常，对他并无多少信任，清朝文臣武将对他毫不客气，动辄申斥折辱他一顿，甚至强迫他把儿子姜之升送到京师，作为人质。姜瓖虽然临危变节，毕竟是厮杀武将出身，胸中自有一股血性，眼见自己昧着良心卖身投靠，却根本不受尊重信任，心中愤恨难当。
顺治五年，在羞辱与悔恨中忍受了数年的姜瓖，再也按捺不住，于当年十二月悍然起兵，杀掉清朝官吏，扯起反清复明的大旗，要与清朝决一死战。当时清兵入关未久，各地反清势力此起彼伏，隐然有燎原之势。姜瓖带头举起义旗，山西各地一呼百应，纷纷起兵反清。清廷闻讯大惊，急忙派遣英亲王阿济格派兵前来镇压。
结果姜瓖誓死奋战，部下都是久经沙场的明朝边军，大同城又历来是边防重镇，城高池深固若金汤，清军屡攻不下。多尔衮慌了手脚，陆续调兵遣将，先后征调端重亲王博洛、敬谨亲王尼堪带领八旗精锐赶赴大同，在姜瓖的坚决抵抗下，战事依然毫无进展，不仅大同没攻破，山西全境几乎全部造反，连邻近的陕西也起兵反清。
多尔衮眼看要出大事，再也顾不得许多，把当时长江以北的八旗精锐，几乎全数调往山西参战，连防护燕京重地的八旗守军都被调走，先后又有多罗亲王满达海、承泽亲王硕塞两个亲王带兵支援大同战场。至此，大同城下已经云集了英亲王、敬谨亲王、端重亲王、多罗亲王、承泽亲王五个王爷，姜瓖的面子大得很，清朝打李自成都没有出动这么大阵势。
但是姜瓖仿佛天神附体，五大亲王联手，依然对着大同城墙干瞪眼，顿兵于坚城之下，伤亡日增，士气低落。多尔衮急的像热锅上的蚂蚁，不得已亲自出马，连留守京师的重任都抛在一边，于三月间赶赴大同城下，亲自督战。至此上述五个王爷，再加上摄政王多尔衮，清朝六大亲王赤膊上阵，对面的明朝武将姜瓖，依然如铁塔一般屹立不动，清朝打了八个月，从冬天打到夏天，从夏天打到八月十五中秋节，寸步未进。
但是，由于大同城被长期围困，城内伤亡日重，突围无望。姜瓖的部将杨振威，彻底丧失了信心和勇气，他串联了几个密友，密谋刺杀姜瓖，投靠清朝。八月底的一天，杨振威带领本部人马，突然袭击姜瓖总兵府，姜瓖当场被杀死。叛徒杨振威开城投降，清军这才得以进占大同。姜瓖屡降屡叛，反复无常，人品固然卑劣不足道，但他在危急时刻迸发出的战斗力，却让骄横的清兵吃了大亏。
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