今天的三國成語故事見於《三國演義》第九十五回，發生在街亭之戰期間，相關人物分別為馬謖、王平、司馬懿和司馬昭。原文如下：
（王）平曰：“若參軍欲在山上下寨，可分兵與我，自於山西下一小寨，為掎角之勢。倘魏兵至，可以相應。”馬謖不從。忽然山中居民，成群結隊，飛奔而來，報說魏兵已到。王平欲辭去。馬謖曰：“汝既不聽吾令，與汝五千兵自去下寨。待吾破了魏兵，到丞相面前須分不得功！”王平引兵離山十里下寨，畫成圖本，星夜差人去稟孔明，具說馬謖自於山上下寨。
卻說司馬懿在城中，令次子司馬昭去探前路：若街亭有兵守禦，即當按兵不行。司馬昭奉令探了一遍，回見父曰：“街亭有兵守把。”懿嘆曰：“諸葛亮真乃神人，吾不如也！”昭笑曰：“父親何故自墮志氣耶？男料街亭易取。”懿問曰：“汝安敢出此大言？”昭曰：“男親自哨見，當道並無寨柵，軍皆屯于山上，故知可破也。”懿大喜曰：“若兵果在山上，乃天使吾成功矣！”遂更換衣服，引百餘騎親自來看。是夜天晴月朗，直至山下，周圍巡哨了一遍，方回。馬謖在山上見之，大笑曰：“彼若有命，不來圍山！”傳令與諸將：“倘兵來，只見山頂上紅旗招動，即四面皆下。”
按照小說的情節發展，諸葛亮派馬謖鎮守街亭。馬謖來到街亭後，違背諸葛亮的戰前部署，在南山上紮營。副將王平出言想勸，卻遭馬謖拒絕。無奈之下，王平只得率領一部在山下下寨，並立即將馬謖的部署通知諸葛亮。等司馬懿趕到街亭時，發現北伐大軍已經在此駐紮，對諸葛亮欽佩不已，而其子司馬昭卻發現了馬謖部署的致命弱點。此後，司馬懿命人將馬謖大舉圍困在山上，切斷水源，令其不戰自亂，並最終取得街亭之戰的勝利。
本文要介紹的成語，是王平口中的“掎角之勢”， 意為從兩方面夾攻敵人。現比喻戰爭中互相配合、夾擊敵人的態勢，或分出一部分兵力以牽制敵人。這句成語的最早出處是北齊魏收《為侯景叛移梁朝文》中的“皆侯景叛戾，虛相陷誘，指成提挈之舉，終無掎角之勢。”
小說中提到的馬謖在街亭慘敗的原因，是符合歷史原貌的。《三國志•王平傳》載：“建興六年，屬參軍馬謖先鋒。謖舍水上山，舉措煩擾，平連規諫謖，謖不能用，大敗於街亭。”可見諸葛亮在戰前對馬謖的囑咐是讓其在山下紮營。但馬謖卻違背諸葛亮的部署，在山上駐紮，最終被曹魏大軍擊敗。
不過，小說中提到的司馬懿和司馬昭父子指揮街亭之戰並取得勝利，卻是小說作者的虛構。按照《晉書•武帝紀》的記載，街亭之戰期間，司馬懿身處荊州宛城，都督荊州和豫州兩州軍事，根本就不曾來到西北戰場。真正擊潰馬謖的，是曹魏名將張郃。《三國志•張郃傳》載：“諸葛亮出祁山。加郃位特進，遣督諸軍，拒亮將馬謖於街亭。謖依阻南山，不下據城。郃絕其汲道，擊，大破之。”
小說作者讓司馬懿出現在街亭戰場，主要目的是為了給諸葛亮找一個合適的對手。至於為何又讓司馬昭也隨司馬懿一起參戰，原因也非常簡單，是為了塑造人物特點的需要。在小說當中，司馬昭控制了曹魏帝國，為後來西晉帝國的建立鋪平了道路，足見其能力非同一般。作者在這一回中，對司馬昭的才能作了兩次介紹。一次便是此次街亭之戰中提醒司馬懿，足見他對馬謖部署的致命失誤是瞭然於胸的。還有一次是在諸葛亮巧設“空城計”期間，司馬昭對司馬懿說出這樣一句話：“莫非諸葛亮無軍，故作此態？父親何故便退兵？”司馬昭的這兩個疑問大有深意。前一個疑問分明是認為諸葛亮城中並無軍隊，後一個疑問則是對司馬懿的撤軍決定表示懷疑。這兩個疑問恰恰證明了司馬昭的真實想法：諸葛亮城中無兵，應該揮軍攻城。如果司馬懿在這個時候頭腦採納兒子的建議，諸葛亮將在劫難逃，成為司馬懿的階下囚。
參考書籍：《三國志》、《三國演義》
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