郎世宁年轻时
我国古代宫廷画师是个很神秘的职业，他们专为皇上或者皇上的后宫嫔妃们画像，见到了世间最多最美的女人。西汉汉元帝时代的画师毛延寿就非常出名，美丽的王昭君就因为没有贿赂他，被他画丑而失去亲近皇帝的机会，从而远嫁匈奴客死他乡。这样看来，似乎画师很有些权力。
郎世宁
其实，真实的历史上，画师的地位很低，他们给皇上和嫔妃们画像，要画得既真实、又漂亮，有瑕疵的地方得想法掩饰。而且，你绝对不可以私自画像，或者将皇上和后妃们的画像带回家，那都是死罪，要杀头的。
艺术处理后的乾隆
清朝就有这么一位画师，他冒着杀头的风险给乾隆画了一张像，让后世人们看到了乾隆的真容。不过他的运气好，私自在家里画的像，没有被发现。
此人名叫郎世宁，意大利人，公元1715年以传教士身份来中国传教，可是当时的康熙皇帝不让他在中国传教，却欣赏他的画作，让他进了如意馆，成了一名清朝宫廷画家。此后，郎世宁一直在中国从事绘画工作，历经康、雍、乾三代，足有半个世纪之久。郎世宁最为得宠的时期，是在乾隆时期，这得益于乾隆此人特别爱附庸风雅，对于书、画、诗之类尤其推崇，他登基做皇帝后，每日去画室看郎世宁作画，并且认真向郎世宁请教画法。郎世宁由此与乾隆极为熟悉，对于乾隆的音容笑貌，郎世宁有过十分仔细的观察，可以说是了然于胸。
艺术处理后的乾隆
可惜，正如前面所述，宫廷画师们对于皇帝的画像，是要讲究技法的，比如一定要将其缺点用合适的方法隐去，一定要体现皇家之王者风范等等，所以，郎世宁平时所绘乾隆之画像，就相当于现在的美颜相机拍摄出来的，那效果当然好极了，却并不真实。郎世宁特别想画一副真实的乾隆像，可他知道，那样弄不好要杀头的。
真实的乾隆
郎世宁是个倔老头，追求真理的精神促使他在私底下画开了，很快画成，他小心翼翼的藏了起来。此画命名为《乾隆皇帝半身冬装像》，现收藏于宁夏回族自治区银川市当代美术馆。这副画，郎世宁没有使用技法，完全真实的体现了乾隆皇帝相貌的原汗原味。我们可以看到，乾隆穿着黑色带毛领冬装，戴着黑色圆顶毡帽，留着山羊小胡子，脸白而消瘦，眼窝下陷，有些憔悴，无甚神彩。富贵气一望而知，帝王气却不见得有，与普通人并无多大区别。
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