在戰役開始之初，日美雙方在艦艇、飛機、兵力上相差無幾，日軍在航母、戰列艦等大型軍艦方面還稍佔優勢，但戰役的最後結局，日軍遭到了巨大失敗，原因何在?
第一在戰略上，日軍的作戰企圖大大超出了自己的作戰能力。日本一直存有擴張野心，其基本原則就是擴張，在軍事上的表現就是得寸進尺，貪得無厭，每當佔領一地後，為了守住佔領的地域，就要進一步去佔領附近的其他要地，即使遭到了反擊，也不願主動放棄，這就違反了克勞塞維茲在《戰爭論》中所說的“進攻力量會逐步削弱”的規律。
說得淺顯一點，就是進攻方隨著戰線的推進，需要防禦的佔領地區和至關重要的後方交通線越來越多，所使用的兵力也就越來越多，而用於第一線的部隊逐漸減少，相反防禦方隨著戰線的縮短，兵力逐步集中，因而第一線的部隊越來越多，於是隨著雙方前線兵力的對比轉變，防禦方一旦兵力大於進攻方就可以發動反擊，從而使戰局發生轉變。也就是說，進攻方的攻擊行動，如果超出己方力量的極限，就將遭受失敗。
日軍在戰爭初期，戰略進攻的第一階段，日軍佔領了拉包爾和新幾內亞東北部，企圖在俾斯麥群島建立起第一道防線，這一地區對於日軍而言，已經是進攻力量的極限了，但是在戰爭初期所取得出乎意料的巨大勝利，使得日軍利令智昏，忘乎所以，決定將戰線繼續向東南太平洋方向推進，因此在瓜島修建機場。
原本瓜島被日軍視為無足輕重的小島，當美軍在1942年8月7日在瓜島登陸後，如果日軍乾脆撤出瓜島，就不會開始一場對其不利的決戰了，但日軍認為不奪回瓜島，美軍使用瓜島機場的話將對整個所羅門群島形成巨大威脅，那麼，日軍在南太平洋上的重要海空基地拉包爾就將失去屏障，進而威脅到俾斯麥群島一線，所以，決心全力奪回瓜島。
然而日軍這種戰略決策，與其軍事實力、工業潛力是極不相稱的，戰爭前，美國的工業總產值就相當於日本的9倍，1940年美國鋼鐵產量為6076.5萬噸，日本則僅為685.6萬噸，只相當於美國的11%;開戰後，美國全民動員，其工業能力的提升也比日本高得多，如果以1940年的工業產值指數為100，至1942年美國已達到136，而日本僅為102，差距進一步拉大。1942年底，美國的軍事工業就相當於德、意、日三國的總和。在爭奪瓜島期間，美國的造艦能力是日本的3.7倍，飛機生產是日本的6倍，這就是瓜島戰役的後期，美軍不斷得到修復和新建艦艇、飛機的補充，軍事力量不斷增強，而日本在作戰中損失的艦艇、飛機卻無法及時補充，軍事力量不斷削弱的根本原因。
而反觀大美國這邊運輸船的數量由於大量新造船隻的加入，不僅彌補了戰爭中的損失總數還上升了30%，日本卻由於新造船隻的數量還無法彌補在戰爭中的損失總數還有所下降。瓜島是個海島，需要大量的運輸船來運送部隊、裝備和補給，日軍瓜島地面部隊兵力、重裝備的不足，補給的極度匱乏，和日本運輸船舶的數量不足有著密切的關係。因此在戰役後期，日本軍方強烈要求政府增加徵用民船的數量，但這是關係到日本這個島國的國力與戰爭全局的重大問題，日本企劃院認為，民船的數量有限，如果軍方擴大徵用的數量，必將影響到日本國內生產原料的運輸，進而影響到軍事工業生產，也就必將對整個戰局的發展產生不利影響。在這個問題上，軍方之間，產生了尖銳的矛盾，甚至負責船徵用調撥的陸軍軍務局長佐藤賢了少將和大本營參謀本部作戰部長田中新一中將，曾為此大打出手，最終仍未能滿足軍方的需求。
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