據物理學家組織網日前消息，麻省理工學院天文學家發現了一個巨大的星系團就藏身在我們顯而易見之處，而幾十年來卻一直未被觀測到。該星團距離地球僅24億光年，由數百個獨立星系組成。對星系團的探測將有助於準確估計宇宙膨脹的速度。
星系團是由成百上千個星系組成的集合，這些星系被引力束縛在一起。迄今為止發現的星團中最大、最亮的是“鳳凰星團”，距離地球約70億光年。
此次發現的星系團中心有一個名為PKS1353-341的類星體，其非常明亮，以至於掩蓋了周遭的一切，導致幾十年來，天文學家們在夜空中觀察到它時，都認為這是一個“孤獨”的角色。
但在最新分析中，研究人員依據多臺設備全天空調查的數據，並篩查紅外、無線電和X射線的明亮光源，發現這顆明亮天體背後隱藏著巨大秘密——這裡正是一個類似“鳳凰”的星系團。
這個星系團中有數百個獨立的星系，總質量約為690萬億個太陽。相比之下，我們的銀河系大約只有4000億個太陽質量。研究小組還計算得出，星團中心的類星體比太陽亮460億倍——很可能是它“瘋狂吞噬”的結果。
麻省理工學院Kavli天體物理和空間研究所科學家邁克爾·麥克唐納是2012年“鳳凰星團”的發現者之一，他表示，團隊成員自責為什麼沒能更早發現它，因為其性質非常極端，也非常明亮，而這是因為人們有了先入為主的概念，所以錯過了。
為了判斷是否還有其他的星系團被簡單地認錯，研究人員已建立了一項名為“芯片”（CHiPS）的調查，專門針對隱藏在普通視線下的星團，旨在重新評估過去拍攝的X射線圖像。
相關研究報告發表在《天體物理學》雜誌上。
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