武惠妃去世后,唐玄宗悼念不已,后宫数千佳丽,没有人趁他的心。有人说寿王妃杨氏如何美貌,举世无双,玄宗一见也很高兴,于是让杨妃自己请求做女道士,号为太真,然后为寿王迎娶了左卫郎将韦昭训的女儿。玄宗暗中把太真接入宫中。太真肌肤丰满,艳丽多姿,通晓音律,性情聪颖,善于迎合玄宗的心意,还不到一年,玄宗对她的宠爱就和武惠妃相同。宫中都称她为“娘子”,对待她的礼仪和皇后一样。
天宝四载(公元745年)八月十七日,玄宗册封杨太真为贵妃,追赠其父杨玄琰为兵部尚书,让她的叔父杨玄珪做光禄卿,堂兄杨铦做殿中少监,杨锜做附马都尉。十八日,封册武惠妃的女儿为太华公主,嫁给杨锜。杨贵妃的三个姐姐也都在京城获赐了府邸,宠信、尊贵无比。杨钊是杨贵妃同曾祖的堂兄,不学无术,被同族所鄙视。他在蜀地从军,当上新都尉,考课期满后,因为家里穷无法回乡,新政的富户鲜于仲通经常资助他。后来杨玄琰在蜀地去世,杨钊来往他家,就和他的二女儿私通了。鲜于仲通名向,世间习惯称呼他的表字,他读了不少书,有才能,有智谋,剑南节度使章仇兼琼推荐他做采访支使,当作心腹。章仇兼琼曾经随口对鲜于仲通说:“我虽然受陛下的宠信,但在朝内没有奥援,必定遭李林甫的陷害。听说杨妃新近得到宠爱,还没有人敢依附她。你要是能帮我去长安和杨家联络,我就没有后患了。”于是鲜于仲通就向他推荐了杨钊。章仇兼琼见到杨钊,看他仪表堂堂,言辞敏捷,非常高兴,就任命他做推官,命他前往京城给杨家送礼。为此杨氏兄妹不管白天黑夜都在玄宗面前赞誉章仇兼琼,还说杨钊善于樗蒲博戏,推荐他见了玄宗。从此杨钊就得以跟随供奉官出入宫廷,被任命为金吾兵曹参军。
杨钊在宫中侍奉玄宗饮宴,专门掌管记录赌账的文书,管理得有条不紊。玄宗赞赏他的聪明能干,说:“好个度支郎!”杨家兄妹多次向玄宗证明他的能力,并且拜托负责财政的大臣王铁,于是王铁就上奏请求让杨钊做判官。杨贵妃受宠的时候,每次骑马都由高力士拉着辔头,递给马鞭,专门供应贵妃所需的织绣工有七百人,中外都争相向她献上珍宝用具。岭南经略使张九章和广陵长史王翼就因为所献物品精美,张九章加授三品,王翼入朝做了户部侍郎,天下人就此纷纷仿效。民间有歌谣唱道:“生男勿喜,生女勿悲,君看如今,女儿也能光大门楣。”杨贵妃想要吃新鲜荔枝,玄宗就每年都让岭南用快马送来,等到了长安,颜色香味居然毫不改变。某次,杨贵妃因为泼辣无礼,玄宗恼怒,下令把她送回兄长的府邸。当天,玄宗不开心,到了中午还没有吃饭,左右人做什么都无法让他满意,致使多人遭到责打。高力士想要试探玄宗的心意,就请求把院中所有用具都送给贵妃,装了一百多车,玄宗还分了一半御膳下赐。到了晚上,高力士磕头请求把贵妃迎接回来,于是打开宫门让她进入。从此玄宗对她更为宠爱,其他妃嫔再也无法接近玄宗。李林甫多次诬陷忠良,制造冤案,他因为杨钊和杨贵妃的关系,能够出入内宫,所说的话玄宗也大多能听得进去,就勾结杨钊作为自己的奥援,提升杨钊做御史。杨钊趁机满足自己的私心私欲,受排挤、诬陷而被杀的数百家人,全都是他揭发的。杨钊善于窥测玄宗的心意,根据玄宗的好恶来加以迎合,因为能够聚敛钱财而得到破格提拔,一年之中就兼领了十五项专门职务,天宝七载(公元748年)六月初五,他被提升为给事中,兼御史中丞,专门掌管财政事务,玄宗对他的恩宠越来越厚。
十一月十七日,玄宗封杨贵妃嫁给崔家的姐姐为韩国夫人,嫁给裴家的姐姐为虢国夫人,嫁给柳家的姐姐为秦国夫人。这三位夫人都有才学,容貌秀美,玄宗称呼他们为姨,她们出入宫廷,都受到玄宗的宠信,权势无人可比。每当她们受召进宫的时候,玉真公主等人全都谦让不敢先坐。这三位姐姐再加上杨铦、杨锜,五家人凡是有所要求,府县官员都必须立刻办理,比圣旨还要严峻。四方贿赂,全都聚集到他们家门,人人唯恐落后,门前无论早晚,都热闹得跟集市一般。十宅中的诸王和百孙院中的诸皇孙,凡要婚嫁的,都要用上千缗钱去贿赂韩国夫人、虢国夫人,拜托她们向玄宗请求,都能如愿以偿。玄宗的赏赐以及四方的贡献,五家全都一样。她们争相建造豪宅,极其壮丽,建造一座堂院就动辄耗费千万钱,造成以后,看到别人有更漂亮的,就毁掉了重新造。虢国夫人尤其奢侈放纵,她曾经在某一天率领工匠闯入韦嗣立家中,立刻拆掉旧屋子,自己盖新房,只给韦家十亩空地做抵偿。中堂建成后,召来工匠抹灰铺地,就耗费两百万钱,工匠还请求赏赐,虢国夫人就拿出五百段绛色丝绸给他,工匠并不满意,还说:“请把蝼蚁、蜥蜴,计算数量放在堂中,要是丢了一样,我都不敢接受赏赐。”
天宝九载(公元750年)二月,杨贵妃再次忤逆玄宗的旨意,被送回娘家。户部郎中吉温通过宦官对玄宗说:“妇女都想得不远,所以才会忤逆您的意思,陛下难道可惜宫里面一点点地方,不让她死在宫内,而要让她忍受屈辱死在外面吗?”玄宗也后悔了,就派宦官去赏赐杨贵妃御膳。杨贵妃对着来人哭泣道:“妾的罪过应当死,陛下却不杀我,让我回家。今后我将永远离开宫廷,珍宝玩物,都是陛下所赏赐的,不足以奉献,只有头发是父母所给的,应当献上以表赤诚。”于是剪下一缕头发献上。玄宗赶紧派高力士把杨贵妃接回来,从此对她的宠爱越发深厚了。
十月,因为杨钊本是张易之的外甥,就请求给张易之兄弟平凡昭雪。二十一日,玄宗下诏援引张易之兄弟曾经前往房陵迎接中宗做皇帝的功劳,恢复他们的官爵,并且各赐一个儿子做官。杨钊因为图谶里有“金刀”二字,就请求改名,玄宗赐名为国忠。天宝十载(公元751年)正月十六,杨氏五家人夜晚出游,和广平公主的从人争过西市门,杨氏的奴仆挥鞭扫到了公主的衣服,导致公主落马,附马程昌裔下马搀扶,也被抽了几鞭子。公主向玄宗哭诉,玄宗因此打死了杨氏奴仆。但是到第二天,他就罢免了程昌裔的官职,不准再来朝见。十日,安禄山过生日,玄宗和杨贵妃都赏赐了他很多礼物,三天后,还把安禄山召进宫来,杨贵妃用锦绣做成大襁褓,包裹着安禄山,让宫女用五彩肩舆抬着。玄宗听到后宫的欢笑声,询问缘故,左右回答说:“贵妃为儿子禄山出生三天洗澡。”玄宗亲自前去观看,很高兴,就赏赐杨贵妃金钱、银钱做洗儿礼,同时厚赐了安禄山。从此安禄山可以自由出入宫禁,或者和杨贵妃同桌饮食,或者整晚都不出宫,外面很有些风言风语,但是玄宗毫不疑心。
起初,李林甫认为杨国忠才能不高,而且是杨贵妃的族人,所以善待他。等到杨国忠和王铁都做御史中丞,王铁被李林甫推荐为御史大夫,所以杨国忠不高兴,深究和李林甫有关联的案件,使得玄宗开始疏远李林甫。从此杨国忠的贵重威震天下,开始与李林甫相抗衡。杨国忠和虢国夫人的府邸相邻,两人昼夜往来,不用事先约定,有时候并马一起入朝,也不用帐幕遮挡,路边的人都为他们感到羞耻。当三位夫人将要跟随玄宗前往华清宫的时候,都会在杨国忠的府邸聚齐,车马仆从占满了好几个坊,各种锦衣和珍宝佩饰鲜艳夺目。杨国忠对他的门客说:“我家本来寒微,一朝因为贵妃受皇帝恩宠而得到如此富贵,不知道结局会怎样。但我想终究难以留下好名声,还不如暂且享乐算了。”
后来李林甫去世,杨国忠成为首相,他身居要职,掌握朝政,朝野内外向他送礼的人络绎不绝,家中堆积的丝织品就有三千万匹。杨氏兄妹如此骄奢淫逸,很快就把大唐王朝推向了末路,当然,他们自己也迈向了末路。
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