歷史上的楊文廣卻是六郎楊延昭的兒子。楊文廣以班行討賊張海有功，授予殿直。後來與安撫陝西的范仲淹相遇，范仲淹在談話中發現楊文廣很有才能，就把他帶在身邊。狄青南征廣西，楊文廣隨軍從徵，但此時的楊文廣還是個無名之輩。治平中，選拔宿衛將領，宋英宗以為楊文廣是名將之後，而且還有功勞，提拔楊文廣為成州團練使，龍神衛四廂都指揮使，遷興州防禦使，秦鳳路副總管。他由此參加了對西夏的防禦作戰。韓琦派楊文廣率領部隊在篳篥築城，控制要道，防禦西夏。楊文廣先揚言要到噴珠築城，然後率軍迅速趕往篳篥，黃昏時趕到目的地，連夜搶修城寨，構築好了防禦工事，作好了戰鬥準備。第二天天明，西夏騎兵大至，看到宋軍已經佔據有利地勢，作好了準備，只能無奈的撤退，楊文廣乘機遣將出擊，斬獲敵人很多。皇帝下詔嘉獎，賞賜豐厚，並任命他知涇州鎮戎軍、定州路副總管，遷步軍都虞侯。遼國與宋朝在代州的邊界劃分上發生爭執。楊文廣向朝廷獻上陣圖以及攻取幽燕的策略，還沒等到朝廷上的迴音，楊文廣就死於任上，北宋朝廷追贈他同州觀察使。
作為楊家將的第三代，楊文廣並沒有建立能與他祖輩父輩相提並論的功績，因為此時北宋已經與遼國議和，而對西夏的政策也在和戰間搖擺，只是防禦。但是楊文廣繼承了楊家將世代忠心報國的傳統，沒有忘記收復幽燕，平定北方的理想，還在為這個奮鬥了三代的目標努力。但是此時的宋朝積弊已深，而且修文偃武的風氣已成，諱言用兵，楊文廣的理想，是很難實現的。
楊業，楊延昭，楊文廣，這三個人是歷史中楊家將的主要人物。楊家將三代血戰報國的事蹟，為後人所傳揚。尤其是楊業和楊延昭，在北宋時期，已經天下聞名。歐陽修在《供備庫副使楊君墓誌銘》中寫：“父子皆為名將，其智勇號稱無敵，至今天下之士，至於裡兒野豎，皆能道之”。這裡的父子就是指楊業和楊延昭，這位供備庫副使楊君，叫楊琪，其祖父是楊崇勳，楊業是其伯祖。宋朝積弱，最後亡於外敵，所以遺民們更加追思那些血戰保國的將領。於是楊家將的故事得以廣泛流傳，在流傳過程中，民間加入了許多神奇的人物和故事。在南宋遺民所著的《燼餘錄》中，將楊嗣的功績安到楊延嗣身上，將楊文廣的事蹟，創造出了一個楊宗保。
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