在雍正皇帝的后宫中，敦肃皇贵妃可以说是人们关注的一个焦点，因为她很有可能就是雍正最宠爱的女人。受一些诸如《甄嬛传》影视剧作的影响，人们对历史上的敦肃皇贵妃的了解有失偏颇。那么，历史上的敦肃皇贵妃究竟是一个怎样的女性呢？
首先，从出身来看，可能有的读者认为敦肃皇贵妃年氏原是雍亲王府的奴才，即汉军镶白旗包衣。其实，这种说法是不正确的，因为汉军镶白旗包衣作为下五旗包衣，根本就没资格参加宫女选秀，更不用说是八旗选秀了，所以年氏根本就不是汉军镶白旗包衣出身，而是正儿八经的汉军镶白旗秀女，她参加的应该是八旗选秀。
不过，需要说明的是，早在康熙四十八年胤禛被封为雍亲王的时候，年家所在的汉军镶白旗佐领已经划归到了雍亲王属下，所以，在年氏嫁给胤禛之前，他们可能就已经有所接触或是了解了。
康熙五十年左右，年氏通过八旗选秀，被康熙指给了雍亲王胤禛为侧福晋，当时雍亲王府已经有两位福晋了，一位是嫡福晋乌拉那拉氏，另一位是侧福晋李氏。
通过查阅史料发现，年氏在康熙晚年开始频繁地为胤禛生育儿女，从康熙五十四年到雍正元年的八年里，年氏连续给胤禛生育了四个儿女，尤其是在康熙五十九年到雍正元年这段时间，几乎是一年生一个，究其原因，除了胤禛宠爱年氏之外，还与年氏的哥哥年羹尧有很大关系。
康熙六十年，年羹尧入京觐见康熙帝，获得了康熙帝亲赐弓箭的恩宠，更是借此升任川陕总督，成为大清国西陲的重要官员。当时，诸皇子之间的夺嫡斗争也是进入了白热化，胤禛宠爱年氏，很明显就是为了争取年羹尧。最终，后来的历史发展证明了这一切，年羹尧在雍正登临帝位的关键时刻发挥了重要作用，与隆科多一起成为雍正帝的左膀右臂。
雍正继位后，26岁的年氏入宫便封为贵妃，而原先的第一侧福晋李氏只被封为齐妃，根据后来乾隆帝的一份口谕可知，年氏在被封为贵妃时还享受到了一个待遇，那就是公主、王妃、命妇都给她去行礼，后来慧贤皇贵妃高氏在初封贵妃时，也获得了这一待遇。
关于年氏为人，影视剧中将其塑造成一个骄横跋扈的形象，如华妃。但历史上的年氏却是另外一副面孔，她身体素来羸弱，侍奉雍正帝和皇太后又格外小心谨慎，可以说就是一个宫廷版的林黛玉。而年氏身体羸弱的原因也与她的多次生育有很大关系，比如说康熙六十一年康熙帝去世的时候，年氏已经怀有身孕，但她仍然坚持出席一切礼仪活动，最终皇子福沛生下来就是一个死胎。
雍正三年十一月，贵妃年氏病重，当时恰逢康熙帝去世三周年纪念日，雍正帝必须要去景陵祭拜，于是年氏便留在了圆明园。雍正帝返回后即刻下旨晋升年氏为皇贵妃，并在年氏临终前的最后几日不处理政事，陪伴在年氏的身边，年氏最终于十一月二十三日香消玉殒。
年氏去世后，雍正帝下令辍朝五日，随后给年氏上谥号为敦肃皇贵妃。乾隆二年，敦肃皇贵妃随雍正帝和孝敬宪皇后葬入泰陵地宫，年氏成为唯一与雍正帝合葬的皇贵妃。
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