讨论晚清历史，慈禧太后绝对是一个绕不过去的人物。从1861年辛酉政变到1908年驾鹤西去，慈禧太后通过垂帘听政的方式，掌握朝政大权长达近半个世纪。她是那个时代最有权力的女人。
颇有讽刺意味的是，慈禧太后掌权那些年，中国妇女在家庭和社会中的地位并没有得到什么改善。
对于慈禧太后，中国人已经很熟悉。不管是官修正史，还是野史杂闻，都记载甚详，也给出了盖棺论定的评价。那么，外国人又是怎么评价慈禧太后的呢？
亚瑟·史密斯：处理大事的时候总能镇定自若
1872年，一个叫亚瑟•史密斯的美国传教士来到中国天津，在中国生活、工作了54年之久。期间，他做过上海《字林西报》通讯员，组织过多次扶贫救灾活动。在亚瑟•史密斯等人的极力斡旋下，美国政府最终向中国退还了部分“庚子赔款”，计1160余万美元，创建了著名的清华大学，为中国培养了一大批的人才。
亚瑟•史密斯将他在中国的所见所闻，写成括《中国文明》《中国人的素质》《中国乡村生活：社会学的研究》《王者基督：中国研究大纲》《中国的进步》《今日的中国与美国》等一系列著作，其中最著名的是《动荡中的中国》。
在《动荡中的中国》中，亚瑟•史密斯这样评价慈禧太后：“身为一个满族女人，想要掌握那些军国大事的知识，本来就机会渺茫，但是她却与只了解女红的东太后完全不同，处理大事的时候总能镇定自若，中国的门户面对敌对势力从来未被打开，这在中国半独裁统治的历史上可谓绝无仅有，要找一个原因，我想只能说是这位统治者本人拥有一种独特的品质和才能。”
这样的评价，或有过誉的嫌疑。毕竟。慈禧太后掌权半个世纪内，中国屡次被西方列强洞开国门，签订了大量丧权辱国的不平等条约，“中国的门户面对敌对势力从来未被打开”之说纯属虚构。
马丁：她远远胜过她的外甥光绪皇帝
亚瑟•史密斯在中国呆了54年，另一位美国传教士马丁可是在中国呆了足足62年。期间，他历经了太平天国、第二次鸦片战争、洋务运动、戊戌变法、义和团运动、八国联军侵华、辛亥革命、民国建政等重大历史变迁。
如此漫长的经历，让马丁成了一名“中国通”。他说得一口流利的官话，能熟练地用中文撰写文章，还从清廷得到了二品官衔。他甚至还有一个中文名称：“丁韪良。”不知道的人，一定以为这是一个土生土长的中国人。
马丁为中国做出了很多贡献，他创立了北京崇实中学（今北京市第二十一中学），钱三强、于是之、吴祖光、吴祖强等名人都是从这所学校毕业的。他还第一次正式地、全面地将国际法著作介绍到中国。不过，他参与签订了臭名昭著的《天津条约》和《北京条约》两份不平等条约，还提出“以华制华”的策略，引起了中国人的愤慨。
对于慈禧太后，马丁是这样看的。他在《中国觉醒》一书中说：在戊戌变法中，慈禧太后几乎断送了性命和权力，但是她也从戊戌变法中收获良多，她开始变成一个支持革新政策的人。事实上，她远远胜过她的外甥光绪皇帝。“太后万岁！”“太后将来会登上大位！”在她的一生中，人们全部指望她来不断地推进她非常热心支持的目标。她牢牢地掌握着权力，敢于引导国家的战车驶上一条从来都没有走过的新路。她知道，她可以依靠那些总督和巡抚的支持，这些人都是她亲自任命的。她也知道，改革的精神已经传遍了这片大地，百姓都会从心底支持她。
康格夫人：她对每一个客人都能关照到
1898年——1905年，美国人爱德温·赫德·康格担任美国驻华公使。期间，康格夫人（萨拉·康格女士）也来到中国，在中国居住了7年。
我们知道，慈禧太后在1900年之前，是从来不与外国人直接打交道的，也从未见过外国女人。1898年，在慈禧太后64岁生日到来之际，康格夫人策划外交使团的夫人们去觐见慈禧太后，向她表示祝贺。最终，当年12月13日，美国、德国、荷兰、英国、日本、法国、俄国等七国的驻华公使夫人，获准进入戒备森严的皇宫，觐见慈禧太后和光绪皇帝。
康格夫人在《北京信札》中记录了这次觐见的情况，她以女性特意的敏锐观察力，描写了慈禧太后的形象：“此刻，她很愉快，脸上容光焕发，充满善意，看不出一丝残忍的痕迹。太后用简单的语汇表示了对我们的欢迎，她行动自如，热情洋溢。接着，她站起来向我们大家问好，向每位夫人伸出双手，然后又指了指自己，热情而又严肃地说道：‘一家人，我们都是一家人。’”
当然，这次愉快地会见，虽然拉近了慈禧太后和公使夫人们的距离，却并没有阻止战争的到来。1900年夏季，战争终于爆发，八国联军侵入北京，慈禧太后和光绪皇帝仓皇西逃到西安。直到1901年，《辛丑条约》签订后，慈禧太后和光绪皇帝才从西安回到北京。回来就，慈禧太后又多次召见公使夫人们。
与第一次会见不同，慈禧太后的态度已经有了微妙的变化，康格夫人在《北京信札》中这样写道：“1900年的动乱结束之后，宫廷回到北京，太后的态度发生了很大转变，她主动发起了很多次会见的邀请，大家自然都接受共进午餐。在私人会见时，这位伟大的女性才会表现出她的机智和女性魅力，以身为女主人的光彩和吸引力。她会拉着客人的手，以最关切的语气询问我们进宫的旅途是否疲倦;她会在夏天抱怨天气的寒冷；只要食物不合我们的口味，她就很着急；她会以最亲切的口气告诉我们能够见到我们是她的福气。她能够让所有客人着迷，即便之前她们存在偏见，她对每一个客人都能关照到，这也展现出了她身为女主人老练的能力。”
【参考资料：《动荡中的中国》《中国觉醒》《北京信札》等】
閱讀更多 勇哥讀史 的文章
