人類進行戰爭是為了在戰爭過後得到豐厚的回報，這種回報只有活人才能享有（出於少分戰利品的目的，一些宗教也會鼓勵炮灰送死，比如日本神道教）。因此在冷兵器時代不管參與戰爭的人喜歡步兵（片）還是騎兵（片），他們都會選擇穿上厚重的外套保護自己免受意外傷害。
這些戰場外套的厚度取決於使用者、買單者（中國大一統王朝都是政府買單，這在冷兵器時代是少有的）錢包的厚度，越土豪的使用者越惜命自然就越願意砸錢。別說漢唐、羅馬、拜占庭這樣的土豪，就連草原上的遊牧民族只要有條件就給自己加裝備，力爭提高重騎兵的比例。
草原上的遊牧民族全民皆兵，打仗時往往身上的羊皮襖就是防護裝備。但部落首領們卻很愛惜自己的生命，往往給自己的親信裝備鎧甲，讓他們充當自己的重騎兵。匈奴人的重騎兵主要裝備兩種甲冑，即皮甲和鐵甲。匈奴皮甲用牛皮製成，鐵甲是用小甲片組成魚鱗狀。匈奴重騎兵只有少數人裝備了青銅頭盔，大部分還是帶著皮質頭盔。這部分重騎兵在匈奴被稱為“侍衛之士”，是匈奴貴族的保鏢和打手，也是戰場上的尖刀。
在和其他遊牧民族交戰時“侍衛之士”會先保護自己的主人，等到戰場上有明顯得戰機時他們才會投入戰場，衝散敵人的騎射手，直取敵人首領。這些“侍衛之士”當然也擅長騎射，由於裝備精良，他們在近身格鬥時往往也具有優勢，所以他們既可以在戰場上殺敵，也可以在部落中維護主人的權威。但在同漢軍遠征騎兵的交鋒中，匈奴貴族赫然發現自己也變成了窮屌絲，對面的漢軍重騎兵比例比自己高的多，在裝備上也是人人鐵甲、長刀。漢軍往往一個衝鋒就打散了匈奴貴族的“侍衛之士”，逼得他們逃離戰場。
斯基泰人是老牌遊牧民族，也是遊牧民族中的技術革新者，他們在遊牧民族中第一個發明了“具裝重騎兵”，並形成了自己的戰術。斯基泰人的“具裝重騎兵”由王子和貴族組成並指揮。作戰時他們會先和部落屌絲組成的輕騎兵一起投射弓箭和石塊，逼近敵人時投射標槍，然後以密集陣型一輪輪地衝擊敵人正面，直至敵軍陣型被打亂，最後派出輕騎兵追擊敵人。
匈奴人被漢軍反覆暴打後實力大減，鮮卑人取代了他們在草原上的地位。鮮卑人後來居上的一個原因就是他們不光在重騎兵數量上超過了其他胡人，還是東亞第一個使用“具裝重騎兵”和馬鐙的民族。
中亞、中東的突厥（語）騎兵裡則既有屬於貴族的“阿斯卡瑞”重騎兵，也有屬於蘇丹“古拉姆”重騎兵（宮廷奴隸），他們的小貴族也穿著重甲給蘇丹充當“伊克塔”重裝弓箭騎兵。
成吉思汗帶著蒙古大軍縱橫歐亞大陸，也把所到之處的工匠搜刮一空。因此13世紀蒙古騎兵的裝備格外土豪，他們之中四成的戰士都穿上了厚重的鎧甲，是既能騎射，也能拿著長矛、狼牙棒、馬刀進行肉搏的“兩棲重騎兵”。遊牧民族之所以早年重騎兵少，是因為工匠少、錢財少，只要有足夠的人力、物力，他們都會升級自己的戰士。
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