有那麼一天，早朝已經退了，文武百官都各自散去，只有和珅跪在金鑾殿不走，乾隆皇帝問他：“和愛卿沒有退朝，莫非有什麼要緊的事？”和珅欲言又止，吞吐了一會，還是說了：“皇上啊，臣有一要事需單奏萬歲，我近日聽說，那個劉墉又在無事造事了。”“有事快說，不要吞吞吐吐的。”乾隆皇帝有點不耐煩。“劉墉私持八旗公款，在他的山東老家大興土木，修建一座比御花園還要講究的園林。我看他是心存不軌，望皇上明察。”
乾隆聽了一愣，皺起眉頭心思：都說你劉羅鍋子為官清正，原來你也是個口是心非的貪官呀！於是決定趁南巡的機會，親自到劉墉的山東老家察看一番。這一天，皇帝南巡的一隊人馬，來到山東某地，老遠就見一戶民宅，楊柳成行，溪水環繞，真是一處風景幽雅的地方。走到跟前一看，門上寫著一副對聯：心為大清，不管劉姓何姓；志在報國，何分漢人滿人。橫批：天下第一家。
乾隆思索了一會，覺得有點好笑，心裡想，普天之下，除了愛新覺羅氏這一支，有誰敢來妄稱什麼天下第一家呢？他想知道個究竟，就去敲門。隨著敲門聲，走出來一位黑鬍子老頭，約有五六十歲。乾隆問他：“請問，這天下第一家作何解釋？”黑鬍子老人搖搖頭說：“這事還得問我父親。”乾隆跟隨進到二門，老頭敲了幾下門，又迎出來一位花白鬍子老頭，大約七八十歲，乾隆躬身施禮：“請問，這天下第一家作何解釋？
”花白鬍子老人也搖搖頭說：“這事還得問我父親。”乾隆暗自琢磨：這兩位老者儀態高雅，舉止非凡，必然有點來歷，斷然不是一般人家。這時候，第三道門已經打開，迎出來一位白鬍子老頭，約莫有百歲開外的年紀。他穿著一身素色衣服，手拄一根龍頭柺杖，乾隆趕緊上前施禮。老人連忙把皇上攙扶起來，說道：“請萬歲免禮！”
皇帝的隨從正在納悶：皇上是一國之君，為什麼向一個鄉下老人行禮呢？就聽乾隆對老人說：“我在年幼時，聽皇祖對我說，他曾經把一根龍頭柺杖賞賜給濟南府的一位功臣，這根龍頭柺杖被敕‘上打君，下打臣’，有至高無上的權威，我怎麼敢失禮呢？”
白鬍子老人微微一笑，高聲喊道：“皇上駕臨敝舍，家人快來迎接。”這一聲好似洪鐘，傳遍幾層院落，不一會兒，全家百十來口人都跪在當院，拜見過了皇上，然後又都散去了。乾隆跟著白鬍子老人來到堂屋，他已經對大門上的橫批有了點理解，但他還是問道：“請問，這天下第一家作何解釋？”
那老人捋了捋尺把長的白鬍子，慢慢地說：“我家自秦漢以來，宗族興旺，枝蔓繁盛，遍及天下各府州縣，算起來總共出了八十個翰林，三個狀元，三個宰相，成百個王侯，如今老夫我是五世同堂，全家共有人丁一百單八個。”說著，從櫃櫥裡取出一卷黃綾來。打開一看，寫的是“天下第一家”，下署康熙某年御筆，印有皇帝的玉璽。
乾隆對老人說：“這麼說，這就是劉愛卿的家了。”老人點頭說：“劉墉正是老夫的重孫。這孩兒性情直憨，恐有不周之處，還望皇上海涵。”乾隆說：“正是因為劉墉秉公正直，我才如此器重他呀！”這時已是正午，老人說：“已到午飯時刻，臣無備，請皇上賞光，就在寒舍用膳。”乾隆點頭答應了。只聽鐘聲一響，端來了飯菜。皇上還以為是山珍海味呢，沒想到是一個盤子裡盛著個玉米麵窩頭，還有兩碗青菜湯。
老人把窩頭切成四塊，遞給皇上一塊。乾隆勉強吃下半塊窩頭，就再也咽不下去了，剩下那三塊老人全吃光了。乾隆看著老人吃得是那樣香甜，斷定他是粗茶淡飯，勤儉度日慣了的人。心想，這與和珅家那種花天酒地的生活，是無法相比的。乾隆南巡返回北京後，對劉墉更加賞識、更加信任了。相反，對和珅卻增加了幾分疑慮。
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