有那么一天，早朝已经退了，文武百官都各自散去，只有和珅跪在金銮殿不走，乾隆皇帝问他：“和爱卿没有退朝，莫非有什么要紧的事？”和珅欲言又止，吞吐了一会，还是说了：“皇上啊，臣有一要事需单奏万岁，我近日听说，那个刘墉又在无事造事了。”“有事快说，不要吞吞吐吐的。”乾隆皇帝有点不耐烦。“刘墉私持八旗公款，在他的山东老家大兴土木，修建一座比御花园还要讲究的园林。我看他是心存不轨，望皇上明察。”
乾隆听了一愣，皱起眉头心思：都说你刘罗锅子为官清正，原来你也是个口是心非的贪官呀！于是决定趁南巡的机会，亲自到刘墉的山东老家察看一番。这一天，皇帝南巡的一队人马，来到山东某地，老远就见一户民宅，杨柳成行，溪水环绕，真是一处风景幽雅的地方。走到跟前一看，门上写着一副对联：心为大清，不管刘姓何姓；志在报国，何分汉人满人。横批：天下第一家。
乾隆思索了一会，觉得有点好笑，心里想，普天之下，除了爱新觉罗氏这一支，有谁敢来妄称什么天下第一家呢？他想知道个究竟，就去敲门。随着敲门声，走出来一位黑胡子老头，约有五六十岁。乾隆问他：“请问，这天下第一家作何解释？”黑胡子老人摇摇头说：“这事还得问我父亲。”乾隆跟随进到二门，老头敲了几下门，又迎出来一位花白胡子老头，大约七八十岁，乾隆躬身施礼：“请问，这天下第一家作何解释？
”花白胡子老人也摇摇头说：“这事还得问我父亲。”乾隆暗自琢磨：这两位老者仪态高雅，举止非凡，必然有点来历，断然不是一般人家。这时候，第三道门已经打开，迎出来一位白胡子老头，约莫有百岁开外的年纪。他穿着一身素色衣服，手拄一根龙头拐杖，乾隆赶紧上前施礼。老人连忙把皇上搀扶起来，说道：“请万岁免礼！”
皇帝的随从正在纳闷：皇上是一国之君，为什么向一个乡下老人行礼呢？就听乾隆对老人说：“我在年幼时，听皇祖对我说，他曾经把一根龙头拐杖赏赐给济南府的一位功臣，这根龙头拐杖被敕‘上打君，下打臣’，有至高无上的权威，我怎么敢失礼呢？”
白胡子老人微微一笑，高声喊道：“皇上驾临敝舍，家人快来迎接。”这一声好似洪钟，传遍几层院落，不一会儿，全家百十来口人都跪在当院，拜见过了皇上，然后又都散去了。乾隆跟着白胡子老人来到堂屋，他已经对大门上的横批有了点理解，但他还是问道：“请问，这天下第一家作何解释？”
那老人捋了捋尺把长的白胡子，慢慢地说：“我家自秦汉以来，宗族兴旺，枝蔓繁盛，遍及天下各府州县，算起来总共出了八十个翰林，三个状元，三个宰相，成百个王侯，如今老夫我是五世同堂，全家共有人丁一百单八个。”说着，从柜橱里取出一卷黄绫来。打开一看，写的是“天下第一家”，下署康熙某年御笔，印有皇帝的玉玺。
乾隆对老人说：“这么说，这就是刘爱卿的家了。”老人点头说：“刘墉正是老夫的重孙。这孩儿性情直憨，恐有不周之处，还望皇上海涵。”乾隆说：“正是因为刘墉秉公正直，我才如此器重他呀！”这时已是正午，老人说：“已到午饭时刻，臣无备，请皇上赏光，就在寒舍用膳。”乾隆点头答应了。只听钟声一响，端来了饭菜。皇上还以为是山珍海味呢，没想到是一个盘子里盛着个玉米面窝头，还有两碗青菜汤。
老人把窝头切成四块，递给皇上一块。乾隆勉强吃下半块窝头，就再也咽不下去了，剩下那三块老人全吃光了。乾隆看着老人吃得是那样香甜，断定他是粗茶淡饭，勤俭度日惯了的人。心想，这与和珅家那种花天酒地的生活，是无法相比的。乾隆南巡返回北京后，对刘墉更加赏识、更加信任了。相反，对和珅却增加了几分疑虑。
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