“从土里长出过光荣的历史，自然也会受到土的束缚，现在很有些飞不上天的样子。”
——费孝通
白鹿原，无疑就是一个从土地里长出来的地方，而且有着光荣的历史。
李寡妇两面卖地，引起了白嘉轩和鹿子霖的争夺。朱先生一封信笺，写道：
倚势恃强压对方，打斗诉讼两败伤；为富思仁兼重义，谦让一步宽十丈。
白鹿两家把手言欢，并且把这块地又还给了李寡妇，堪比当初六尺巷的美谈。而当时的滋水县令听闻此事，大家赞扬，赐一石碑，名曰：仁义白鹿村。
所以，白鹿村是有着光荣历史的村子。
后来，随着社会的变革，原上风云变化，族长白嘉轩没了着落。就在此时，送来了一剂良药——《乡约》。这乡约被刻在祠堂，放在了仁义碑的对面。
这《乡约》是有来头的，是由本县的朱先生拟定的。乡约上写着德业相劝和过失相规。
仁义碑是礼，是德。是为人的以德报怨。
就像白嘉轩在被黑娃打断腰之后还能积极营救黑娃，在鹿子霖入狱之后能够赴汤蹈火救这死对头。
是处事的思恩重义。
就像这碑的来由，不计利益，握手言和。
但是，《乡约》并不仅仅是礼，是德，还有法。或许，这也就是为什么立在仁义碑对面的原因。
这《乡约》里的法，能让赌徒们甘心受罚，能让风骚的田小娥乖乖跪下，甚至能让准族长白孝文毫无脸面的被鞭笞。
所以，这剂良药可谓是成为一筹莫展的白嘉轩的解药。正所谓：《乡约》施行之后，偷鸡摸狗，摸牌九搓麻等事顿然绝迹，打架斗殴扯街骂巷的争斗事件不再发生。白鹿原村一个个变得和颜可掬文质彬彬，连说话的声音都柔和纤细了。
或许，此刻的我们都没法理解为什么一个乡约就能束缚住大大的原子。
为什么白嘉轩一声令下，说打就打，说罚就罚？
作者陈忠实在创作手记里，揭开了这一秘密：白鹿原上，最坚实的基础不是别的，而是几千年漫长的封建社会存留下来的那一套伦理规范，几千年文化积淀形成的那一种文化心理，几千年相沿流传的那一番乡俗风情。
而这套伦理规范，在《白鹿原》里，都具象成了这薄薄的乡约。
礼，德，法这三位一体的中国传统文化凝聚在这里，成为没有了皇帝的白鹿原上的村民走到1949年的支撑。
只可惜，这来自传统的《乡约》，也随着时代的变迁慢慢的被冲散了。比如，“乡约”与《乡约》的对抗。仿佛一切都是命定。
《乡约》刚成，鹿子霖便也成了“乡约”。这“乡约”恰恰是对《乡约》的威胁。他荒淫，见了女人就走不动，在原上认了几十个干娃，而这些干娃，却和他有千丝万缕的联系。他无耻，睡了田小娥第二天就可以拿起刺鞭去抽打她，对于他，或许田小娥是一个工具，一个泄欲和复仇的工具。
再比如，田小娥和黑娃对《乡约》的反抗，田小娥这个女人的出现，宛如白鹿原上的一抹红。着实，这个女人确实在白鹿村掀起了波涛汹涌。田小娥和黑娃的欲望，和这个白鹿村的传统格格不入。当然，也有白灵和鹿兆鹏对《乡约》的反抗。
原始的欲望和新生的信念对这个原子和原子里的传统发起了撼动。
不过，或许最严重的打击，是来自这套体系内部的裂变。
就连准族长白孝文也变了。经不住田小娥的诱惑，那种他生平从未有过的快感让他终于背离了这个原子。而这，也成为了压倒白嘉轩的最后一根稻草。
或许，白嘉轩也想不明白，为什么乡约不管用了呢？难道不是每一个出生在白鹿村炕头的人都应该跪倒在祠堂吗？
这场集体的弑父，让白嘉轩措不及防，也让这片乡土措不及防。
从土里长出过光荣的历史，自然也会受到土的束缚。所以，这场弑父，就成为一种心理的剥离。
就像陈忠实所说：
面对迎面而来的新的思想，新的文化，新的理念的冲击，原有的文化心理结构被搅乱，被打碎，以新的文化新的思想重新完成心理结构的新的艰难痛苦。这个过程被称作心里剥离。
而这种心理从乡约开始建立，也从乡约开始瓦解。
只是，这种从土里长出来的千丝万缕的乡愁，又岂止是一朝一夕就能被拔掉。就像贾平凹清风街上的用土话唱成的秦腔。
搁不下，也剪不断。
于是，田小娥最终是被打败了。
被自己的公公捅死，她不知道自己为何会走到这个境地，再或许，连鹿三也不明白她做错了什么。
于是，黑娃终于跪倒在了祠堂。就像白嘉轩说的，所有在白鹿村炕脚的人，只要是人，迟早都要跪倒在祠堂里。
于是，白灵死在了革命中。
而可笑的是，她死于一名学生叛变投敌，她作为“特务”被监禁，最后被活埋。没有死在敌人的屠刀下，却死在革命者自己人的手中！这似乎，和乡约的内部裂变惊人相似。
而最让人动容的，是鹿子霖的那一句，“给你吃，你吃吧，咱俩好！”
那是一个与往日不同的鹿子霖，他在湿地里，穿着破烂，痴傻疯癫，趴在地上找羊奶奶吃。看到了白嘉轩便把一颗鲜灵灵的羊奶奶递到他眼前：“给你吃，你吃吧，咱俩好！”
仿佛隔日，又在今天。
在这土地里长出来的村子，再怎样，也离不开这土。
而这些人，相爱相杀，兜兜转转，又归于平静。
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