受了褒姒蠱惑的周幽王身死申侯和戎狄人之手。既是周室國戚又是諸侯國君的申侯，引狼入室，致使戎狄人盤踞鎬京，卻無力討伐，只得密書諸侯“勤王”。
前太子宜臼復立，為周平王。平王為避戎狄鋒鏑再犯，東遷以求久安。值此風雲變幻之際，附於諸侯的秦人之首，秦襄公，審時度勢，帶領心懷赤子的“附庸”之國，走上了富強之路。
早在犬戎入侵鎬京、烽火連天的時候，與犬戎做鄰居的秦襄公，不可能不知道這個消息。在這個需要抉擇的時刻，秦襄公冷靜地選擇了裝聾作啞，靜觀其變。因為，他知道，他出兵的時機還沒有完全成熟。當犬戎攻破鎬京、申侯無法控制局面、密書求救時，早就做好了充分準備的秦襄公，立刻名正言順地出師“勤王”，抓住了出擊的主動權。在申、鄭、衛、秦四路諸侯商討如何進攻犬戎的時候，秦襄公沒有顧慮自己附庸的名分，而是毛遂自薦，充當起出謀劃策的角色，擔負起了驅趕犬戎的實際責任。
周平王東遷之時，各路諸侯國都面露難色，不願去做這件出力不討好的事情。秦襄公卻從中看到了巨大的機遇。他拋下自己的國家於不顧，立即親自率領他的隊伍千里迢迢護駕東行，表現出了只有“附庸”地位的秦人的赤膽忠心。在“護駕”的整個過程中，秦襄公一定表現得盡心盡力、盡職盡責，周平王也一定被照顧得處處滿意。
秦襄公的忠心與攻心之術，很快就到了收穫的季節。其實，秦襄公心中明白，按國家禮制，自己這個附庸很可能終其一生都沒有機會一睹天顏的、更沒有名分護王伴駕。現在，你周平王雖擁有天子的名位，但卻處於弱勢的地位。弱勢的人一般都很難忘記患難之情的。“勤王”與“護駕”，很可能就會突破周平王的心理防線，讓他對自己有所回報。
總之，現在是一個機會，一個千古未有的機會。秦襄公他要緊緊地抓住這個機會。果然，秦襄公的赤膽忠心得到了豐厚的回饋。東遷成功之日，周平王立刻封賜秦襄公為諸侯，並且“賜之岐以西之地”。周平王說：“戎無道，侵奪我岐、豐之地，秦能攻逐戎，即有其地。”
從公元前11世紀開始，到公元前771年，經過300多年前赴後繼的接力奮鬥，秦人終於又從奴隸做上了將軍。
從洛邑回到西垂之地後，秦襄公並沒有陶醉在取得諸侯名分的喜悅上。他清楚地看到了秦人落後的危險性，立刻用周天子將岐、豐之地賜封給他的口頭許諾，將沒有來得及遷走的周之遺民籠絡在他自己的旗幟之下。
秦襄公大口大口地猛吃周人先進的文化與生產技術，促進秦人將遊牧與農業生產結合起來，讓秦國迅速向東方各國文明靠近。秦襄公的拿來主義的胸懷與氣魄，給他的後代立下了值得效法的榜樣與標尺。既然周天子允許了秦人建國，並且周天子還把周王朝的龍興之地岐、豐一同讓給了秦襄公，那麼，秦襄公就有理由認為，自己是受命於天。既然周王朝在岐、豐興起，那麼，如今秦國也將擁有這塊天賜的富饒寶地，秦國也應當從此興起，直至最後統一天下。
據《史記·六國年表》記載：“至犬戎敗幽王，周東徙洛邑，秦襄公始封為諸侯，作西畤用事上帝，僭端見矣。禮曰：‘天子祭天地，諸侯祭其域內名山大川。’今秦雜戎翟之俗，先暴戾，後仁義，位在藩臣而臚於郊祀，君子懼焉。”
可見，秦襄公在開始建國時，就把天地作為自己祭祀的對象。這說明，他根本就沒有將周天子放在眼中。通過“勤王”和“護駕”，秦襄公已經看透了周天子紙老虎的實質。他雖然因為實力不足，在名分上仍然尊奉周室，實際上，骨子裡，代周而起的願望已經在他的心中深深紮下根來。
從秦襄公開始，秦人的受命於天，代周而起的建國意識越來越強烈。整軍經馬，通過刀劍趕走狄人，奪回岐、豐之地，將周天子許給的空頭支票變為實有並加以兌現。
秦襄公剛建國時，只有秦地尺寸之土。周圍是一片莽莽荒原，間有戎狄出沒、騷擾、掠奪。周平王感秦襄公忠心護駕東遷之功，給秦人開了一張空頭支票。
所謂賜地於秦，所給的其實僅僅是一個合法居留的名義，實際上是一件惠而不費的事情。周室東遷之因，正是因為抵擋不住戎狄的烽火侵擾。東遷之後，岐、豐之地也已經為戎狄佔領。東遷後的周室根本就沒有能力收回祖宗的這片龍興的聖地。
周平王賜地於秦，意思本是：岐、豐之地我是收不回來了，留給戎狄又實在咽不下這口惡氣。秦襄公你有這個能力，你就去奪回；你沒有這個能力，對不起，我也愛莫能助。實際上，周王室認為秦國沒有收復岐、豐故地的能力。如此分封，實際上是讓秦人自己去與戎狄拼殺，把秦人真正地推到抗擊戎狄的第一線。然而，周平王本來給予秦襄公的是一張空頭支票，但後來事態的發展卻顯然出乎了他的意料。
周平王沒有想到，數百年的苦難與艱辛，早已經將秦人錘鍊成為強悍尚武、堅忍不拔、從來就不會把希望與命運寄託在別人身上的一個充滿生機的民族。他們需要的，不是依賴別人的幫助，而是一個好的政策與光明正大的名分。秦人成為正式諸侯，極大地激發了秦人的民族生存潛力，極大地提高了他們的民族自信心與自豪感。經過多年的浴血奮戰，秦襄公率領大軍終於從根據地西垂一直打到岐下，取得了對戎人戰爭的巨大勝利。“
戎主遠循西荒。岐豐一片，盡為秦有，闢地千里，遂成大國。”秦襄公終於把當年周平王的口頭封賞給自己的土地變成了實有。此後，他的子孫，踏著他的足跡，不斷開疆拓土，不懈地追求征服天下。
秦襄公的遠大理想與目標，化入秦人的民族心理，成為一種把握時機，積極進取，拼搏奮鬥的符號象徵。它激勵著秦人去代周而起，去實現天命歸秦的宏偉目標。
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