1949年4月4日，美國、加拿大、比利時、法國、盧森堡、荷蘭、英國、丹麥、挪威、冰島、葡萄牙和意大利等國，在美國的華盛頓簽署《北大西洋公約》。
北約正式成立，最初的目的是為了和以蘇聯為首的東歐集團國成員相抗衡。
目前，北約總共由29個成員國，主要分佈在歐洲和北美，北約成員國的軍事開支佔世界國防開支的70%。
《北大西洋公約》第5條規定成員國受到的攻擊一旦被確認，其他成員國將作出即時反應。
該條款被理解為：一旦北約成員國遭到攻擊，其他各成員國部隊將自動參戰，並不需要各國政府的參戰授權。
冷戰後的北約，不僅沒有消停，而且進一步在全球擴張。
北約在1993年6月至1999年4月期間，介入前南斯拉夫的內戰，這是冷戰後北約的第一個軍事行動。
在亞洲，北約將阿富汗、巴基斯坦、伊拉克、日本、韓國、蒙古這六個國家納入了北約全球合作伙伴。
除伊拉克外，剩餘的五個國家都是我們的鄰居。
在大洋洲，澳大利亞和新西蘭也是北約的全球合作伙伴。
甚至連美國自家的後院，南美洲的哥倫比亞也被吸收為北約全球合作伙伴，極大地拓展了北約的勢力範圍。
地圖中的綠色國家為北約全球合作伙伴成員國：
合作伙伴，還不是北約的正式成員。
不過，獲得了全球合作伙伴的資格，就為日後加入北約，成為正式的成員國打開了大門。
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