我們所說的田父，是一個特定的人。據說此人名叫陳鐸，家住陰陵縣（今安徽定遠縣靠山鄉古城村），和千千萬萬農民一樣，整日在田地裡討生活。他所生活的年代，是秦朝末期、楚漢爭霸的時候，到處烽煙滾滾，各地諸侯率軍與秦軍廝殺，打得天昏地暗，民不聊生。
就是在這樣的歷史背景下，田父遇見了一個人，決定了這個人的生死，從而改變了歷史。因為這個人的生死，確實能決定歷史的走向。如果他還活著，中國歷史上最重要的朝代之一——漢朝，很可能沒有誕生的機會。
公元前202年，劉邦率領六十萬漢軍，完成了對項羽十萬楚軍的合圍。垓下一戰，儘管項羽依然勇猛，可惜楚軍寡不敵眾，傷亡慘重。至此，劉邦完全掌握了戰局，勝利不過舉手之勞。
夜幕降臨項羽下定決心，選了最親信的八百騎兵，趁著夜色向南突圍。天亮後，劉邦發現項羽不在軍營，立刻命令灌嬰率領五千騎兵追擊。儘管如此，項羽還是成功地逃脫了追捕，渡過淮河。
江東是項羽的老家。項羽快馬加鞭，朝烏江鎮渡口的方向疾馳而去。到了一個名叫陰陵的地方，他實在沒有把握該往哪邊走。面前是兩條路，一左一右。
他發現農田裡有一個田父，策馬走過去，粗聲粗氣地問：“喂，烏江鎮怎麼走？”
老百姓的眼睛是雪亮的。楚漢戰爭打了好幾年，不管是種田的還是打漁的，沒人不知道劉邦和項羽，所以眼前這群人不是漢軍就是楚軍。看這一百多人的形象，不是打了勝仗的樣子，像是在逃命，而且是逃往烏江鎮，那裡有一個過到江東去的渡口。項羽的老家正是江東。
田父又仔細打量了為首那個問話的人，明顯比普通人高出一個頭，霸氣凜然，不怒自威，如果傳說中的重瞳是真的，那麼特徵就更明顯了。於是，他心裡有了答案：此人必是傳說中的項羽。
於是，田父說出了有史以來最具分量的一個字：“左。”
左邊，不是絕路，勝似絕路。
項羽率領一百多人正策馬狂奔，意外發生了。這裡的土壤非常潮溼鬆軟，馬蹄很容易陷進去，再拔出來就帶出一團稀泥。身經百戰的項羽非常清楚，這是戰馬最難以發揮作用的沼澤地。在沼澤地裡行軍，戰馬的速度恐怕不比人走路快多少。
項羽怒不可遏地吼道：“田父為什麼要騙我？”
答案就是民心盡失。
項羽是亂世英雄，是能征善戰的名將，也是殘暴無度的劊子手。他的軍隊每到一處，就燒殺擄掠，從來不講仁義道德。在項羽看來，只有實力強大的人才能稱霸天下，劉邦那種假惺惺的仁義道德一分錢不值。一直以來，他既不懂，也不在乎所謂的民心。
最終，西楚霸王項羽在烏江邊自刎，結束了他波瀾壯闊的一生。他的死，給人們留下了一個巨大的疑問，或者說一個巨大的遺憾：如果項羽渡過烏江，歷史會不會改變？
江東還有項羽的數十萬父老鄉親，假以時日，招兵買馬，再集結一支大軍並不是難事。更重要的是，劉邦的軍隊不是鐵板一塊，韓信等人各有各的心思，這樣的軍隊很難說戰無不勝。項羽憑藉舉世無雙的帶兵能力，再次打敗劉邦並不是痴人說夢。
一旦滅了劉邦，放眼天下，項羽再無敵手，必然登基為帝。這樣一來，漢朝就不復存在，代之以一個全新的朝代，兩千多年的中國歷史都要重新改寫。然而，這畢竟只是後人的臆測，永遠不會有人知道真正的答案。
我們只知道，因為田父的一個“左”字，西楚霸王捲土重來的機會和決心，全都在烏江岸邊消失殆盡。
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