清朝时，官做到制台一级，除了在皇帝跟前自称奴才，已经是许多人的主子了。主子自是要有点脾气的，江南制台文明也不例外。只要官比他小的，就算是实缺藩台，但凡一言不合就会让人碰钉子，对手下的听差们吆来喝去稀松平常，轻则脚踢，重则马棒招呼。当然还有些具体规定，比如吃饭时不准听差回禀。
这天听差接到紧急公文要呈送文制台，正遇文制台在吃饭。听差一冒头就缩了回去，但文制台眼尖，朝他喝了一声：“什么事？”听差说：“有紧急公文……”话未说完，一个耳光就扇了过来。听差觉得委屈，反正打已挨过了，就壮着胆子说：“是洋人……”听到“洋人”二字，文制台举手又是一记耳光：“洋人的公事为什么不早回？”
制台恐洋，属下江南三省官员自然纷纷效法。江南制台办公驻地南京以北百十来里有个六合县，本来跟洋人打交道不多，可洋教兴起之风也刮到了六合。人一旦入了洋教就可横行乡里，而有了洋教会的庇护，凭空就享有了“治外法权”。当时有个教民欠邻居钱不还，被县令梅飏仁拿住，狠打了一顿屁股。然而洋教士并无庇护这人的意思，梅县令洋洋自得，将此事报了上去。文制台随即批示“糊涂谬妄”，吓得梅县令三天没好好吃饭，苦寻补救之策。
适逢有人击鼓告状，案由是原告卢大无端被马二打脱两个门牙。本属轻微伤，打人者马二赔点钱就算完了。可梅县令听说马二“在教”，就判卢大倒赔马二洋钱12块。他又添油加醋地把这件事呈报上去，从搞活开放、维护洋教角度洋洋洒洒阐述了一通，不到三个月就升署海州。
梅飏仁当了不到一个月州官，忽闻海上来了三艘外国兵轮，这一吓非同小可，州衙里乱作一团。商量了足有十几袋烟的工夫，才议定由州判带着学堂里的英文教习上船去探探路子。上了船，教习与对方军官握过手，用英文打了招呼，知道带兵的是个提督，这次是路过这里，想上岸打猎玩耍两天，没有其他意思……
问明了来意，梅飏仁也放了心，立刻将外国兵船到来以及本州如何探听消息等报告文制台。文制台接到电报也惊慌了好一阵子，赶紧回电报说：“外国兵船大老远跑来，我们要尽好地主之谊。人家的提督在我们这里就是武一品，是可以节制镇道的，地方上文武统统应该出境迎接才是，你们还要连夜预备一座公馆请他们上岸来住。”随后，文制台又派萧参将带一艘兵轮赶去。
萧参将与梅飏仁会齐后，商定一同上船拜访外国提督。尽管英文教习一再说明见了洋人握握手就可，可萧参将见到洋兵就禁不住磕起头来。梅飏仁虽然表现好点，但回来后也让秘书将州衙有关档案材料以及军队驻防事宜，汇集起来用手本形式报给外国提督，连抓了盗贼关在牢中要正法的案卷也送给洋大人请示裁定。英文教习说，这样不妥，事关国家主权却要外国人来定……没等把话说完，梅飏仁就抢着说：“主权不主权，关我甚事，制台大人多次强调‘衅不我开’，我何苦得罪上司？”
这是实话，江南官场办外交的最高原则就是“衅不我开”，即外国人来惹事咱两江地界绝不打第一枪，必须致力于通过“外交”途径来解决。但洋人真要开了第一枪怎么办？跑呗！省省如此，这大约成了晚清外交的一般结局。
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作者｜彭广军
来源｜《百家讲坛》杂志
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