清朝時，官做到制臺一級，除了在皇帝跟前自稱奴才，已經是許多人的主子了。主子自是要有點脾氣的，江南制臺文明也不例外。只要官比他小的，就算是實缺藩臺，但凡一言不合就會讓人碰釘子，對手下的聽差們吆來喝去稀鬆平常，輕則腳踢，重則馬棒招呼。當然還有些具體規定，比如吃飯時不準聽差回稟。
這天聽差接到緊急公文要呈送文制臺，正遇文制臺在吃飯。聽差一冒頭就縮了回去，但文制臺眼尖，朝他喝了一聲：“什麼事？”聽差說：“有緊急公文……”話未說完，一個耳光就扇了過來。聽差覺得委屈，反正打已捱過了，就壯著膽子說：“是洋人……”聽到“洋人”二字，文制臺舉手又是一記耳光：“洋人的公事為什麼不早回？”
制臺恐洋，屬下江南三省官員自然紛紛效法。江南制臺辦公駐地南京以北百十來裡有個六合縣，本來跟洋人打交道不多，可洋教興起之風也刮到了六合。人一旦入了洋教就可橫行鄉里，而有了洋教會的庇護，憑空就享有了“治外法權”。當時有個教民欠鄰居錢不還，被縣令梅颺仁拿住，狠打了一頓屁股。然而洋教士並無庇護這人的意思，梅縣令洋洋自得，將此事報了上去。文制臺隨即批示“糊塗謬妄”，嚇得梅縣令三天沒好好吃飯，苦尋補救之策。
適逢有人擊鼓告狀，案由是原告盧大無端被馬二打脫兩個門牙。本屬輕微傷，打人者馬二賠點錢就算完了。可梅縣令聽說馬二“在教”，就判盧大倒賠馬二洋錢12塊。他又添油加醋地把這件事呈報上去，從搞活開放、維護洋教角度洋洋灑灑闡述了一通，不到三個月就升署海州。
梅颺仁當了不到一個月州官，忽聞海上來了三艘外國兵輪，這一嚇非同小可，州衙裡亂作一團。商量了足有十幾袋煙的工夫，才議定由州判帶著學堂裡的英文教習上船去探探路子。上了船，教習與對方軍官握過手，用英文打了招呼，知道帶兵的是個提督，這次是路過這裡，想上岸打獵玩耍兩天，沒有其他意思……
問明瞭來意，梅颺仁也放了心，立刻將外國兵船到來以及本州如何探聽消息等報告文制臺。文制臺接到電報也驚慌了好一陣子，趕緊回電報說：“外國兵船大老遠跑來，我們要盡好地主之誼。人家的提督在我們這裡就是武一品，是可以節制鎮道的，地方上文武統統應該出境迎接才是，你們還要連夜預備一座公館請他們上岸來住。”隨後，文制臺又派蕭參將帶一艘兵輪趕去。
蕭參將與梅颺仁會齊後，商定一同上船拜訪外國提督。儘管英文教習一再說明見了洋人握握手就可，可蕭參將見到洋兵就禁不住磕起頭來。梅颺仁雖然表現好點，但回來後也讓秘書將州衙有關檔案材料以及軍隊駐防事宜，彙集起來用手本形式報給外國提督，連抓了盜賊關在牢中要正法的案卷也送給洋大人請示裁定。英文教習說，這樣不妥，事關國家主權卻要外國人來定……沒等把話說完，梅颺仁就搶著說：“主權不主權，關我甚事，制臺大人多次強調‘釁不我開’，我何苦得罪上司？”
這是實話，江南官場辦外交的最高原則就是“釁不我開”，即外國人來惹事咱兩江地界絕不打第一槍，必須致力於通過“外交”途徑來解決。但洋人真要開了第一槍怎麼辦？跑唄！省省如此，這大約成了晚清外交的一般結局。
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作者｜彭廣軍
來源｜《百家講壇》雜誌
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