明朝時期有個耿直得有點過份的官員，對明朝歷史有點了解的人對他都不會陌生，他就是嘉靖朝中的“倔官”海瑞。
在明朝史籍中，史官將海瑞比作漢朝時期的汲黯、宋代包公。說他，性格剛強，極為正直，且沒有人能做到他這種耿直的地步。海瑞當小縣令期間，上司胡宗憲的兒子恰巧經過海瑞的轄區，由於驛站的小吏得罪了這位公子哥，被胡公子的隨從們吊了起來。
海瑞聽聞此事，派人緝拿了胡公子，並對他說“以前胡總督（胡宗憲）來此地巡查，特別命令過所有經過的地方官不能擺譜鋪張。今天你們這群人前呼後擁，十分奢華，你絕對不是胡宗憲的兒子。”當眾罰了胡公子幾千兩白銀，納入縣庫。
並且，還把這件事告訴了胡宗憲，胡總督居然拿這個芝麻小官一點辦法都沒有。
其實，胡宗憲遇到這種事，心裡一定是萬分惱火的，但是，自己也不好發作。海瑞雖然耿直，但十分聰明，他這一手陽謀簡直無懈可擊。其實，海瑞的潛臺詞就是：“上司您不是說禁止鋪張浪費嗎？”倘若胡宗憲為難海瑞，以後，根本沒法在官場混跡。
所以，他根本想不到海瑞是這樣一個“裝糊塗的明白官”，拿自己隨口說的話上綱上線。
那麼，海瑞這麼得罪人，不怕招惹禍端嗎？
其實，他還是有些本錢的，那就是根本沒有後代，自己作風端正，別人根本抓不住他的把柄。史書上說，海瑞擔任縣令的時候，穿的是布衣，吃的是粟米，讓家裡的老僕種菜自給自足。海瑞給老孃過生日，也就是在市場上切兩斤肉罷了。
所以，若哪個權臣硬要憑藉權勢壓制海瑞，那就是在抹黑自己的名聲。
海瑞這樣的官，在什麼時期都很稀罕。就是這樣一個人，非但沒有被其他官員鬥垮，他的官還越做越大，直升到戶部主事。按理說，在戶部這個機關的海瑞只要做好本職工作為大明朝整理財政足矣，可是，這個倔官偏偏閒不住，他還得做點別的什麼。
這次，他把對付胡宗憲那一套用在了自己最大的上司——皇帝身上。
嘉靖這個皇帝對政務很懶散，比較喜歡安逸享樂。海瑞上奏對嘉靖說：“您一心一意修煉道果，耗費大量民脂民膏，大興土木修建無用的建築，二十幾年沒有好好上朝治理朝政。如今，滿朝貪官汙吏，老百姓怨聲載道，洪水旱災時有發生，盜賊悍匪橫行霸道。皇上您想想，天下到了這般境地，到底是因為什麼呢？”
這個說法簡直將所有罪責都推到嘉靖身上，把嘉靖說得比歷史上的暴君都要不堪。嘉靖讀完海瑞的奏章後，大為光火，當即下旨，趕緊把這傢伙抓來，千萬別讓他溜了。
皇帝衝冠一怒，要海瑞掉腦袋還不是輕而易舉嗎？幸虧，當時嘉靖身邊的宦官黃錦勸諫皇帝：“這個人太憨直了，聽說他在上奏之前，早就知道自己要犯下忤逆死罪，連棺木都買好了，把家僕遣散，還跟家人告別。海瑞根本就沒打算跑，就等著您下旨抓他。”
黃錦的一席話讓嘉靖幡然醒悟，海瑞這個傢伙根本不怕掉腦袋，倘若冒然殺了他，自己就變成揹負千古罵名的暴君了，最終，還得成全這傢伙萬世流芳的死諫美名。所以，嘉靖帝只能無奈的說：“海瑞跟商朝比干一樣，我卻不能做商紂王。”
海瑞死罪可免，活罪難逃，嘉靖還在氣頭上，將他扔進大牢中，並不處理他。
明朝作為封建王朝，皇帝專權，可皇權始終受禮法制衡。倘若，嘉靖不壓制怒火，甘願做商紂，海瑞有幾十個腦袋也不夠砍的。可是，作為皇帝，前人為他留下了不少教訓，自己的名聲還是非常重要的。倘若殺了海瑞，那就得受萬夫所指，反倒成全海瑞的美名。
相反，若讓他好好活著，那不就證明海瑞的奏章說的全是真的嗎？同樣，也能讓海瑞獲得美名。最終，不論自己如何處置海瑞，這傢伙穩賺不虧，自己包賠不賺。嘉靖逐漸覺得，海瑞這傢伙就是故意打得這手好算盤算計自己，乾脆給他扔進暗無天日的大牢，隨他海瑞怎麼折騰。
嘉靖四十五年十二月十四日，明世宗駕崩，外面一般都不知道。提牢主事聽說了這個情況，認為海瑞不僅會釋放而且會被任用，就辦了酒菜來款待海瑞。海瑞自己懷疑應當是被押赴西市斬首，恣情吃喝，不管別的。主事因此附在他耳邊悄悄說：“皇帝已經死了，先生現在即將出獄受重用了。”
海瑞說：“確實嗎？”隨即悲痛大哭，把剛才吃的東西全部吐了出來，暈倒在地，一夜哭聲不斷。同年十二月十五日，裕王朱載垕繼位，國號隆慶。奉先帝世宗遺詔，赦免了以海瑞為代表的所有諫言諸臣。海瑞被釋放出獄，官復原職，不久改在兵部任職。
很明顯，海瑞的人緣不怎麼樣，沒有同事會喜歡這樣的傢伙，但是，朝廷總得有這樣的傢伙充門面。海瑞雖然站在道德巔峰，是眾多官員學習的楷模，但是，有幾個官員能夠學習他呢？所以說，史籍中說“沒有人能做到他這種耿直的地步”這句話一語中的，既揭露了當時的官場現狀，又表現出海瑞在汙泥中做蓮花的無奈。
『《明史·海瑞傳》、《續資治通鑑長編拾補》卷二十四、《國朝典故》卷三十八』
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