中国古代的国家，都被称为“朝”，而不是“国”。比如夏朝、商朝、周朝、秦朝、汉朝，一直到清朝。连一度有多个国家的时代，也被称为“朝”，比如说南北朝。
那么，为什么中国古代的国家都被称为“朝”，而不是被称为“国”呢？
（周朝分封）
这个问题，我认为有以下几方面的考虑。
其一，“天下共主”的意识。
中国古代中原国家，一直有一种“天下共主”的意识。什么意思啦？就是说天下只有一个君王。其他地方的族群，其他地方的部落，其他地方的国家，都是要服从这个君王，都是要听从这个君王的统治。所谓“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣”，说的就是这个道理。
比如咱们拿周朝来说，周朝分封的那些诸侯，其实才被称为“国”，比如齐国、鲁国、晋国、宋国等等。那些周围的部落或者族群，要么不被承认，比如周朝所说的东夷、西戎、北狄、南蛮。从“夷”“戎”“狄”“蛮”这些字眼就可以看出，周朝是没有认可他们的，只是觉得他们跟虫蛇禽兽没有什么区别。甚至连给他们一个“国”的封号都没有。不仅不承认，对他们还一味地打击。
楚国当时居住在南方，本来楚国在周朝立国的时候，是立下了不少的功劳。但是“天下共主”的周天子，因为觉得他们靠近南方，所以没有给予他们公正的对待。楚国的君王，也只是被封为子爵。甚至直接称呼他们为“南蛮”。楚国多次要求被中央政权接受，但都没有实现愿望。连楚王最后都很伤心，自嘲地说自己就是“蛮夷”。
（楚王出征雕像）
由此可见，周边那些族群、部落，要被周王朝接受，多么不容易。
周边的部落，不被中原的王朝接受，他们就往中原王朝打。你不是“天下共主”吗？你不接受我，我就打你。当然了，他们打也不仅仅是因为政治上不被接受，还有他们要通过打击，获取粮食物品等东西。
到了汉朝的时候，北方的匈奴已经形成了强大的危险。中原王朝不得不重视北方部落的问题。他们常常采用和亲以及打击的方式，又打又拍地来处理这个问题。
但是不管怎么处理，中原王朝都不愿意承认周边的这些国家，和中原的王朝处于一种平起平坐的地位。而周边的那些国家，由于长期以来受到中原文化的影响，事实上他们自己也已经认可了他们自己的从属地位。只要中原王朝愿意接纳他们，愿意和他们和亲，愿意认可他们为藩属国，他们也就满足了。
（刘邦斩白蛇）
其二，“天道轮回”的意识。
“天道轮回”的意思是什么意思了？
就是说，中原王朝的君王是天下共主。那么谁会成为中原王朝的君王呢？这个不是凭你拳头硬打起来厉害，就能够成为中原王朝的君王的，而是一种“天命所归”。
如果说在天命中，你将成为中原王朝的君王，那么你就一定就会成为“中原王朝”的君王。比如，刘邦曾经斩白蛇，这就是表示刘邦作为赤帝，将建立汉朝，取代作为白帝的秦朝。刘秀躲避的屋子上空，满天空都是满天红光，也是为了表明，刘秀将成为新的“天下共主”。
天命所归的天下共主，是轮回的。意思就是说，天命曾经确定这个朝代君王为“天下共主”，但如果天命尽了，那你也就不能成为君王了。你就将被新的君王所代替。
也就是说，后世的朝代，都是因为“天命所归”，取代了前面的“气数已尽”的朝代。朱元璋在建立明朝以后，当时有很多人其实是不认可元朝的，认为元朝是北方的游牧民族对中原王朝的一种殖民。但是朱元璋断然否定了这种观点，而是认为元朝当初打败宋朝，其实是一种“天命所归”。不过到了元朝末年的时候，他们“气数已尽”，必然被朱元璋所建立的明朝所替代。
因此，中国古代说“朝”而不说“国”，就有一种“天道轮回”的思想在里面。而如果说“国”，前面的国家和后面的国家，似乎就没有什么关系。也就不能表达“天道轮回”这种思想了。
除此以外，这个“朝”字还和“朝”（今朝的朝）是同一个字，有特别强调“当下”的意思。也就是说，虽然历史上有很多朝代，但是当下的这个朝代是最重要的，是需要引起大家最特别重视的。
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