《紅樓夢》裡，襲人和平兒是出場最早的丫頭，在第三回，黛玉進府當天因被寶玉摔玉嚇到，夜間自責哭泣時，文中寫到襲人趕來勸慰，並對襲人之名、性情略作了介紹。襲人首次亮相，作者採取了虛寫的方式。

​

直至第六回，襲人再次亮相，而此番亮相，竟然是和寶玉的兒女之事，不可謂不特殊。

話說賈寶玉九歲那年的冬天，寧府會芳園梅花盛綻，尤氏、秦可卿婆媳親自治酒邀賈母等人前去賞梅，寶玉亦跟了過去。至午間，寶玉睏倦，賈母便命人帶下去哄睡，秦可卿主動站了出來，稱已為寶玉準備好休息的屋子。

接下來的情節我們都很熟悉了，寶玉因看到準備好的上房壁上有勸學的字畫，便不肯再在裡面，隨後在秦可卿的房中安歇下來。在這短短的午睡時間，寶玉神遊太虛幻境，夢中領略的仙閨幻境各種風光，嘗試了警幻仙子所訓之事，最終被夜叉驚醒。

寶玉驚醒後，眾丫頭婆子都趕上前來服侍，襲人為其系褲帶時，碰到了其大腿處一片冰溼，忙縮回手來，再問寶玉，寶玉也不答，只是紅著臉在其手心捻了一下，文中寫道襲人的反應：

襲人本是個聰明女子，年紀本又比寶玉大兩歲，近來也漸通人事，今見寶玉如此光景，心中便覺察一半了，不覺也羞的紅漲了臉面，不敢再問。

​

論理，寶玉到底經歷了什麼，襲人都一清二楚了，然而在回去吃過晚飯後，襲人趁著周邊無人，忙替寶玉更衣，期間再次提起了這件事。此舉難免有挑逗之嫌，而寶玉畢竟單純，聽到襲人問，主動將夢中之事道了乾淨。有趣的是一般女子聽到這種事，早該掩面逃走了，可是襲人沒有，她是“伏身而笑”，雖然不確定是伏在哪裡，但於剛在夢中經歷兒女之事的寶玉來說，有著無限的誘惑，文中寫道：

寶玉亦素喜襲人柔媚嬌俏，遂強襲人同領警幻所訓雲雨之事。

事情發展到這個地步，若是晴雯這樣的丫頭，早該啐一口跑了，當然，晴雯姑娘也不會主動挑逗寶玉的情緒，所以這個局面也不會出現。可是襲人呢？自覺是“賈母早將自己與了寶玉的”，便應了，二人遂有了初試。

然而，襲人之所以會答應寶玉，僅僅是因為“賈母將自己與的寶玉”嗎？且不說賈母未曾有將其作為寶玉姨娘人選的想法，就算是有，彼時寶玉尚且不到十歲，是賈政王夫人都認為的“年紀還小”，襲人也當知道暫時迴避寶玉的請求，在寶玉強拉時完全可以跑出去，以寶玉之憐香惜玉，完全不會責難於她。可是襲人沒有這麼做，到底為何？

​

其實，襲人在賈府的一系列動作，都是有緣故的，作者就用四個字對襲人的一系列行為作了解釋。

在第三十回，寶玉冒雨敲門，良久，在將門“敲得山響”時，襲人才來開門，憋了一肚子火的寶玉對著開門處就是一腳，襲人被踢中，是夜，襲人夢中被痛醒，起來嗽了兩聲，吐出一口鮮血，文中寫道：

話說襲人見了自己吐的鮮血在地，也就冷了半截，想著往日常聽人說：“少年吐血，年月不保，縱然命長，終是廢人了。”想起此言，不覺將素日想著後來爭榮誇耀之心盡皆灰了，眼中不覺滴下淚來。

爭榮誇耀，根植於襲人內心，正因此，襲人才會看到吐出的鮮血時心冷了半截，因為這意味著，自己步步為營、處心積慮這麼多年的結果，將要功虧一簣，這是多大的打擊啊？

襲人是貧寒家庭出生，因為老子娘快餓死了，才賣入賈府為奴。在此之前，襲人是受盡了窮苦的，進入賈府後，吃穿與主子一般，沒有朝打暮罵，讓襲人有地獄到天堂的錯覺，這堅定她永遠留在賈府的心。而要滿足這一顆爭榮誇耀之心，襲人只有一條路子，就是成為賈府的姨娘，很巧的是賈母的安排給了她這種機會。

​

襲人貼身服侍寶玉，論理已經是最有機會成為寶玉姨娘的丫頭了，然而襲人有自己的顧慮，這個顧慮源於晴雯。晴雯不僅是賈母與了寶玉的，而且在賈母看來，她是“將來只她能給寶玉使喚的”人，可見賈母已取中晴雯，而襲人比起晴雯，針線不如，相貌更次，言談更遜，她怎麼能爭得過晴雯呢？所以襲人在最先發現寶玉的“不一樣”後，當機立斷要藉此機會與寶玉發生點什麼，以便在實質上與其他丫頭區分開來，所以，襲人才會在明白寶玉夢到何事後，舊事重提，挑動寶玉的情緒，順水推舟，一氣呵成。自此，襲人成了寶玉眼中“與別個不同”的丫頭，而襲人對寶玉更盡心竭力服侍。

當然，襲人拿下寶玉不過是第一步，後面結盟薛寶釵，背叛史太君，投靠王夫人，中傷林黛玉，暗算晴雯等，都是襲人在為這顆爭榮誇耀之心而努力，然而，如此費盡心機，到頭來不免嫁給戲子的下場，這結局反轉的，不可謂不諷刺。一笑！