《红楼梦》里，袭人和平儿是出场最早的丫头，在第三回，黛玉进府当天因被宝玉摔玉吓到，夜间自责哭泣时，文中写到袭人赶来劝慰，并对袭人之名、性情略作了介绍。袭人首次亮相，作者采取了虚写的方式。

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直至第六回，袭人再次亮相，而此番亮相，竟然是和宝玉的儿女之事，不可谓不特殊。

话说贾宝玉九岁那年的冬天，宁府会芳园梅花盛绽，尤氏、秦可卿婆媳亲自治酒邀贾母等人前去赏梅，宝玉亦跟了过去。至午间，宝玉困倦，贾母便命人带下去哄睡，秦可卿主动站了出来，称已为宝玉准备好休息的屋子。

接下来的情节我们都很熟悉了，宝玉因看到准备好的上房壁上有劝学的字画，便不肯再在里面，随后在秦可卿的房中安歇下来。在这短短的午睡时间，宝玉神游太虚幻境，梦中领略的仙闺幻境各种风光，尝试了警幻仙子所训之事，最终被夜叉惊醒。

宝玉惊醒后，众丫头婆子都赶上前来服侍，袭人为其系裤带时，碰到了其大腿处一片冰湿，忙缩回手来，再问宝玉，宝玉也不答，只是红着脸在其手心捻了一下，文中写道袭人的反应：

袭人本是个聪明女子，年纪本又比宝玉大两岁，近来也渐通人事，今见宝玉如此光景，心中便觉察一半了，不觉也羞的红涨了脸面，不敢再问。

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论理，宝玉到底经历了什么，袭人都一清二楚了，然而在回去吃过晚饭后，袭人趁着周边无人，忙替宝玉更衣，期间再次提起了这件事。此举难免有挑逗之嫌，而宝玉毕竟单纯，听到袭人问，主动将梦中之事道了干净。有趣的是一般女子听到这种事，早该掩面逃走了，可是袭人没有，她是“伏身而笑”，虽然不确定是伏在哪里，但于刚在梦中经历儿女之事的宝玉来说，有着无限的诱惑，文中写道：

宝玉亦素喜袭人柔媚娇俏，遂强袭人同领警幻所训云雨之事。

事情发展到这个地步，若是晴雯这样的丫头，早该啐一口跑了，当然，晴雯姑娘也不会主动挑逗宝玉的情绪，所以这个局面也不会出现。可是袭人呢？自觉是“贾母早将自己与了宝玉的”，便应了，二人遂有了初试。

然而，袭人之所以会答应宝玉，仅仅是因为“贾母将自己与的宝玉”吗？且不说贾母未曾有将其作为宝玉姨娘人选的想法，就算是有，彼时宝玉尚且不到十岁，是贾政王夫人都认为的“年纪还小”，袭人也当知道暂时回避宝玉的请求，在宝玉强拉时完全可以跑出去，以宝玉之怜香惜玉，完全不会责难于她。可是袭人没有这么做，到底为何？

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其实，袭人在贾府的一系列动作，都是有缘故的，作者就用四个字对袭人的一系列行为作了解释。

在第三十回，宝玉冒雨敲门，良久，在将门“敲得山响”时，袭人才来开门，憋了一肚子火的宝玉对着开门处就是一脚，袭人被踢中，是夜，袭人梦中被痛醒，起来嗽了两声，吐出一口鲜血，文中写道：

话说袭人见了自己吐的鲜血在地，也就冷了半截，想着往日常听人说：“少年吐血，年月不保，纵然命长，终是废人了。”想起此言，不觉将素日想着后来争荣夸耀之心尽皆灰了，眼中不觉滴下泪来。

争荣夸耀，根植于袭人内心，正因此，袭人才会看到吐出的鲜血时心冷了半截，因为这意味着，自己步步为营、处心积虑这么多年的结果，将要功亏一篑，这是多大的打击啊？

袭人是贫寒家庭出生，因为老子娘快饿死了，才卖入贾府为奴。在此之前，袭人是受尽了穷苦的，进入贾府后，吃穿与主子一般，没有朝打暮骂，让袭人有地狱到天堂的错觉，这坚定她永远留在贾府的心。而要满足这一颗争荣夸耀之心，袭人只有一条路子，就是成为贾府的姨娘，很巧的是贾母的安排给了她这种机会。

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袭人贴身服侍宝玉，论理已经是最有机会成为宝玉姨娘的丫头了，然而袭人有自己的顾虑，这个顾虑源于晴雯。晴雯不仅是贾母与了宝玉的，而且在贾母看来，她是“将来只她能给宝玉使唤的”人，可见贾母已取中晴雯，而袭人比起晴雯，针线不如，相貌更次，言谈更逊，她怎么能争得过晴雯呢？所以袭人在最先发现宝玉的“不一样”后，当机立断要借此机会与宝玉发生点什么，以便在实质上与其他丫头区分开来，所以，袭人才会在明白宝玉梦到何事后，旧事重提，挑动宝玉的情绪，顺水推舟，一气呵成。自此，袭人成了宝玉眼中“与别个不同”的丫头，而袭人对宝玉更尽心竭力服侍。

当然，袭人拿下宝玉不过是第一步，后面结盟薛宝钗，背叛史太君，投靠王夫人，中伤林黛玉，暗算晴雯等，都是袭人在为这颗争荣夸耀之心而努力，然而，如此费尽心机，到头来不免嫁给戏子的下场，这结局反转的，不可谓不讽刺。一笑！