德意志级装甲舰，也被称为德意志级袖珍战列舰。一度是德国海军复兴的象征，也是德国海军的骄傲所在。但这级被德国给予厚望，被冠以“德意志级”的装甲舰，却像是遭到了厄运一样，在战争中陷入了孤军奋战的死斗。斯佩海军上将号，则是最先沉没的，也象征着德意志级装甲舰和德国海军水面舰队的悲剧开始。
一、斯佩海军上将
德国在第一次世界大战战败后，海军被做了苛刻的限制。其中德国水面舰队的大型战舰不能超过三艘，而且禁止建造并禁止建造排水量超过10000吨，主炮口径超过280毫米的战舰。
德国海军针对条约限制，结合巡洋作战的需求，于1929年动工建造德国级装甲舰，德国人称之为“装甲舰”（Panzerschiff）。由于主炮口径超出当时《华盛顿海军条约》对巡洋舰的定义，德意志级装甲舰也被称为袖珍战列舰。
不过德意志级一号舰德意志号的建造并不顺利，因为被反对重新武装的议员发现，所以引发了一次大地震。这不仅导致了德国海军为了重新武装而做的努力曝光，许多参与其中的海军军官也被革职。
好在新任海军司令埃里希·雷德尔人际关系广，到处游说反对派议员，总算是说服了反对派，让他们开始支持海军的发展。因此在不仅一号舰“德意志号”顺利建造，二号舰“舍尔海军上将号”和三号舰“斯佩海军上将号”也先后动工。
其中斯佩海军上将号于1932年10月1日开始动工，1934年6月30日下水，在经过一年半的测试和调整后，斯佩海军上将号于1936年1月6日正式服役于德国海军。该舰的命名来源自一战德国海军名将马克西米里安·冯·斯佩海军上将，施佩海军上将在第一次世界大战中指挥德意志帝国海军的东亚分舰队，和英国展开了巡洋舰战争，并在科罗内尔海战中全歼了英国的南亚分舰队。虽然斯佩海军上将在福克兰群岛海战中不幸战死，但是他仍旧是德国海军的悍将。故此，德意志三号舰以他的名字来命名，也是理所当然。
而斯佩海军上将号也不愧于这个充满了荣光的名字，它不仅拥有德意志级强大的火力，两座三联装280毫米炮塔和8门单管150毫米低仰角舰炮，更有8门88毫米高射炮和6门105毫米高射炮，以及8座用于近防的37毫米和20毫米近程高射炮。这等强大的对空火力，是此前的德意志号和舍尔海军上将号都没有的。
另外，斯佩海军上将号还配备有原始的雷达探测设备，虽然其探测距离只有15公里，且用于主炮控制时不能精确对目标进行指示，但对于德国海军而言仍旧十分重要。毫不客气的说，斯佩海军上将号是德国当时最为优秀的战舰，也不为过。
二、驶入大西洋的斯佩海军上将号
随着1939年，英法和德国的关系恶化，战争已经一触即发。为了防止英国封锁德国在挪威北部海域和波罗的海的出海口，雷德尔命令德意志号和斯佩海军上将号进入大西洋进入了大西洋之中，一旦战争爆发，他们就将展开破交作战，对英法的商船和货船实施打击。
在1939年9月4日，英法双双对德国宣战，并开始封锁德国的出开口。不过此时这样做的意义不大，因为德国的德意志号装甲舰和斯佩海军上将号装甲舰已经对英法的商船进行打击。
此时对于英国人而言，这两艘装甲舰可谓是眼中钉，肉中刺。从9月到11月，仅斯佩尔海军上将号在三个月的巡航中，共摧毁了英国近50000吨的商船和油轮。 这对于非常依赖海上补给线的英国而言，无疑是致命的打击。英国海军部对此恨得牙痒痒，遂调集大批舰船搜索德国的斯佩海军上将号和德意志号。
其中在弗里敦方向有皇家方舟号航空母舰和声望号战列巡洋舰，在达喀尔则有2艘法国重巡洋舰和英国的竞技神号航空母舰，而在好望角则有苏塞克斯号和希罗普郡号重型巡洋舰。英国海军发誓要摧毁这些可恶的“德国海盗”，誓死捍卫他们的海上补给线。
但是茫茫大海上，要抓到两艘德国装甲舰谈何容易？英国人搜索了一大圈也没找到这两艘船。但幸运的是，在一连串战斗后，德国的斯佩海军上将号最后还是自己漏出了马脚。尽管斯佩海军上将号在此前摧毁了许多的商船，但是在11月15日于达库尼亚岛附近堵截多利克明星号货船时，因为动作慢了一些，导致对方向英国海军部发出了电报。
斯佩海军上将号的船长汉斯·朗斯多夫海军上校很清楚这意味着什么，如果他不能动作快一点，那么他注定要被英国海军的优势舰队逮到，并消灭在冰冷的大西洋上。
此时留给朗斯多夫的时间不多，在经过一段时间的航行后，朗斯多夫在12月3日命令降下德国海军旗，悬挂法国三色旗，用以迷惑英国人。同时他命令战舰立刻掉头西进，向阿根廷和乌拉圭之间的拉普拉塔河口前进。因为那里是重要的港口，货物吞吐量大，有的是商船让他打。运气好，他可以打爆那里的英国货船，再给自己捞上一笔功勋。
三、斯佩尔海军上将号的终末
此时英国海军部立刻调派由亨利·哈伍德海军准将指挥的南美巡洋舰战队——G舰队去拉普拉塔堵截斯佩海军上将号。G舰队下辖重型巡洋舰坎伯兰号和埃克塞特号，轻巡洋舰阿贾克斯号和阿基里斯号，就实力而言足以和对方一战。
哈伍德正确判断了朗斯多夫的想法，带领舰队在12月12日抵达了拉普拉塔河口附近海域。虽然因为遭遇风暴，而导致坎伯兰号受损，但是此时他仍旧拥有一艘重型巡洋舰和两艘轻巡洋舰。
哈伍德判断斯佩海军上将号很快就会抵达，所以开始呈战斗队形开始搜索。
12月13日凌晨6点14分，朗斯多夫和哈伍德互相发现了对方，斯佩海军上将号的瞭望塔错误判断英军是一艘轻型巡洋舰和两艘驱逐舰。这一判断彻底葬送了斯佩海军上将号的生路，因为斯佩海军上将号的主炮射程为30000码，远长于埃克塞特号主炮射程的19000码 ，如果他拉开距离进行炮战，那么完全可以取胜。但是这一误判让他下达了一个加速追击的命令，这就导致他直接开进了对方的主炮射程。
而当斯佩海军上将号号靠近后，朗斯多夫才发现对方并不是一艘轻型巡洋舰和两艘驱逐舰，而是一艘重型巡洋舰和两艘轻型巡洋舰。但他现在已经没有退路，只能硬着头皮和对方开战。
而哈伍德则命令两艘轻型巡洋舰保持在东北航向，埃克塞特号重型巡洋舰转向西北航向试图夹击斯佩海军上将号。
在6点18分，斯佩海军上将号开始对准埃克塞特号开火，6点20分，埃克塞特号开始还击，两艘轻型巡洋舰也分别在6点21分和6点23分对准斯佩海军上将号开火。此时埃克塞特号被斯佩海军上将号连连命中，不仅鱼雷发射管被毁，通信系统也被损坏，二号炮塔也被轰上了天，大部分舰桥人员也被飞散的弹片杀死。
但此时英军两艘轻型巡洋舰已经逼近了斯佩海军上将号，朗斯多夫不得不命令尾部主炮和右侧副炮对英军轻型巡洋舰展开攻击。尽管此时埃克塞特号已经损失了全部的主炮塔，并且出现了严重进水。但是斯佩海军上将号也在面对对手时，被一枚8英寸炮弹摧毁了重油处理系统。
面对油料的泄露和船只的损毁，朗斯多夫不得不下令脱离战斗，释放烟雾极速脱离战场，撤往乌拉圭首都蒙德维地亚。而英军也因为埃克塞特号和轻巡洋舰阿贾克斯号的严重破损而放弃了攻击，转而撤往福克兰群岛。
此时斯佩海军上将号急需修复和补充油料炮弹，德国驻乌拉圭大使馆也展开外交活动，希望得到乌拉圭政府的帮助。
奈何乌拉圭政府是亲英国的，所以拒绝了德国的请求，并要求斯佩海军上将号立刻出海。此时英国人也放出假消息，说英国皇家方舟号航母和声望号战列巡洋舰以及三艘巡洋舰已经抵达蒙德维地亚外海，随时准备击沉出海的斯佩海军上将号。朗斯多夫没能识破这是英国人的假消息，遂绝望的向位于柏林的德国海军总部发报，声称自己陷入绝境，已经无力突围了。德国海军司令雷德尔遂命令朗斯多夫，如无法突围，则自行凿沉军舰，以免军舰落入英国人手中。
结语
绝望中的朗斯多夫无奈，只能将大部分船员遣送上岸，自己带着部分船员将斯佩海军上将号开到港口外三海里处，炸毁斯佩海军上将号使其自沉。而他本人则带着水兵前往阿根廷的布宜诺斯艾利斯，本以为能获得友好对待，不料却被视为偷渡而遭拘捕。朗斯多夫本人在给德国驻阿根廷大使发了一封电报后，于酒店自杀身亡。而斯佩海军上将号的沉没，则为德国海军水面舰队蒙上了一层阴影，这暗示着德国水面舰队未来悲惨的命运。
参考文献：《列国海军造舰术进歩の现状》
《德国海军1939-1945》
《突袭者的生死》
《二十世纪里的战列舰》
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