由契丹人建立的遼國在五代十國及北宋時期，曾雄踞草原大漠二百餘年，對中原王朝產生了極其重要的影響。而世代居於白山黑水之間的女真人雖然也是一個歷史悠久的民族，但在當時則是遼國疆域內的屬民，屬於被統治的對象。由於遼國對女真人的殘酷壓榨統治，公元1115年，女真完顏部首領完顏阿骨打在統一女真諸多部落之後，在上京會寧會（今黑龍江阿城一帶）建國稱帝，國號大金，正式開始了反抗遼國的過程。
其實，在金國建立之後，其軍事實力是無法和遼國相比的，當時的女真兵人數不到幾千人，所以在初期的戰爭中，金國只是在局部地區小打小鬧。不過，金國在出河店之戰、黃龍府之戰中接連大敗遼國軍隊，並一舉攻佔遼國東部的軍事重鎮——黃龍府（今吉林農安一帶），這讓當時在位的遼國皇帝天祚帝耶律延禧不得不提高對金國的警惕性，如果再不將其剿滅，那必然是亡國之患。
在這樣的情況下，公元1115年年末，遼國和金國的生死對決拉開了大幕。當時，天祚帝耶律延禧盡發全國主力大兵，對外號稱70萬，御駕親征金國，採取分進合擊之策，想要一舉將金國扼殺在初興之時。而完顏阿骨打在聽聞遼國精銳盡出的消息後，也極為驚恐，但是他力排眾議，決心率領兩萬女真鐵騎與遼國死戰到底。可是，就在遼金兩國一場大戰即將爆發之時，詭異的一幕出現了，直接導致遼國軍心瓦解，大敗而歸。
當時，遼國先鋒部隊御營軍副都統耶律章奴，密謀擁立耶律延禧的堂叔耶律淳為皇帝，於是在進軍途中私自帶領三百親兵逃回到了上京臨潢府（今內蒙古自治區巴林左旗一帶）。而天祚帝耶律延禧在得知耶律章奴逃走之後，十分擔心自己領兵在外，上京臨潢府會發生變故，因此無心再戰，下令各路大軍回撤，準備在平定內亂之後再與金國較量。但是，天祚帝耶律延禧這一撤軍，麻煩大了，導致遼國軍心大亂。
而嚴陣以待的金國在得知遼軍撤退之後，完顏阿骨打立即率領精銳輕裝奔襲，最終在護步答岡（今黑龍江五常一帶）與耶律延禧率領的遼國大軍相遇。當時，遼軍處於撤退之勢，而金軍處於追擊之時，遼軍雖然人數佔優但頓時亂作一團，天祚帝耶律延禧為保命棄軍而逃，遼軍群龍無首基本上是全軍覆沒。這就是歷史上著名的護步達岡之戰，是金國從抗擊遼國到攻滅遼國的關鍵一戰。此戰過後，遼國陷入內訌之中，再也無法抵禦金國的強勁攻勢，最終宣告滅亡。可以說，遼國之所以被金國所滅，其實並不是打不過，而在於內訌這兩個字。
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