在晚清同光年间，有一名大臣与曾国藩、李鸿章诸人同为中兴名臣，他就是一代廉吏阎敬铭。
阎敬铭（1817-1892年），乃“（陕西）朝邑富家子，勤学工书”，奈何屡试不第。
清制，“举人应会试三科不中后得赴大挑，亦入仕之一途也。”所谓大挑，挑的就是颜值，对于才学反而不那么重视。无奈，阎敬铭“状貌短小，二目一高一低，恂恂如乡老”，容貌实在算不上周正。在参加大挑时，众人刚进门跪定，某亲王便将阎敬铭轰了出去。后参加中书教职的考试，又被摒弃。
阎敬铭像。
阎敬铭的内心可谓是受到了一万点暴击，于是，他恨恨回家，苦心读书，终于在1845年考中进士，步入仕途。
阎敬铭的节俭，在晚清可以说是达到了一个新高度，《清史稿》评价：“敬铭质朴，以洁廉自矫厉，虽贵，望之若老儒”。
据记载，阎敬铭在准备前往山西处理赈灾事务时，对其亲属说：“宜多携褡裢布”，以做袍褂之用。褡裢布，在当时是一种又粗糙又厚重的布料，做成衣物，并不舒适。
每当看见属员身着缎布袍褂时，阎敬铭总是不留情面地训斥道：“方今兵书旁午，汝辈何尚奢侈。审如此者，必多财，可捐资充军饷。”
阎敬铭手迹。
作为一方大吏的阎敬铭尚且自甘节俭，下面的僚属自当纷纷仿效，一时间，通省官员打扮得如同丐帮一般，生怕被阎大人勒令捐资以充饷银。不仅如此，褡裢布一时供不应求，价格飞涨，反而成了新的“奢侈品”。
巡抚山西期间，阎敬铭时常身着布袍，且官衙后堂设有织机，每当僚属觐见，总能听见阎夫人在后堂纺织的声音。阎敬铭曾指着自己的棉衣对僚属不无得意地说道：“此中之絮，内人所手弹也。”
在饮食方面，阎敬铭更是厉行节约，杜绝官场铺张浪费、讲求排场的陋习，将节俭发挥到了极致。
陕西丰图义仓遗址的阎敬铭雕像。
据史料记载，阎敬铭“御肴馔极粗恶”，究竟粗恶到了何种程度呢？有这样一个故事：有一次，阎敬铭招待新来的学政，“所设皆草具，中一碟则为干烧饼也”。对此，那学政一顿饭连筷子都没下，“勉进白饭半盅”，倒是阎大人手持烧饼，吃得津津有味。
归去之后，学政发牢骚说：“此岂是请客，直祭鬼耳”。其实，按照现在的看法，这连祭鬼都算不上，祭鬼至少还要敬献一点佳肴肉食。
由于阎敬铭本人节俭成风，因此他所赏识与保荐的人也多节俭近乎吝啬。例如阎敬铭的门生——李用清，节俭到夫人生子，连接生婆都舍不得请，以致孩子一落地夫人就一命呜呼。
阎敬铭画像。
不久，孩子夭折，李用清又舍不得买棺材，愣是将孩子的尸身塞进了已故妻子的棺材。李永清倒是用实际行动换来了“天下俭”的清誉，可我们近日读起来，总是觉得有一点残忍的味道。
阎敬铭的勤俭质朴，在当时贪污成风的官场中可谓是一枝独秀，加之其擅长理财、严于吏治，故而由一方大吏而主掌户部，最终位列阁臣，获得“救时宰相”之誉，其仕途真如开了外挂一般。
然而，人的命运总是隐藏在其个性中。阎敬铭的节俭虽被称道，但其耿直刚介的性格就难以让同僚接受了，甚至连慈禧太后，都被阎敬铭怼得直爆粗口。正因为此，阎敬铭最终落得个大志难伸、郁郁而终的结局。（“小历史”作者顾芳）
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