明朝是中国历史上最后一个汉族建立的大一统王朝，同时也是最有个性的一个朝代。虽然内部党争、宦官专权、腐朽堕落这些历史上所有朝代灭亡前的特质明朝都具备了，但偏偏明朝对外却始终保持最强硬的姿态，既不和亲也不割地赔款。

而他最后一任皇帝同样如此，在外有清军入关，内有李自成、张献忠破关陷城的夹击下，崇祯皇帝以近乎偏执的态度坚持两线作战，在顽强坚持了17年后，京城陷落，而崇祯本人也自尽于煤山。

皇帝尚且如此，下面的大臣就更是出了不少硬汉，黄道周就是其中一位。

黄道周是福建人，明朝灭亡时，辞官养病在家的黄道周被南明弘光皇帝任命为吏部侍郎。但这个弘光朝廷只坚持了一年就被清军打垮，不肯降清的黄道周随后又奔赴福建投奔隆武朝，被任命为兵部尚书。

在南明诸多藩王建立的小朝廷中，隆武皇帝算是最有雄心的一位，刚继位就下诏北伐，力图恢复明朝江山。然而隆武朝的兵权全部掌握在权臣郑芝龙手中，原本就是海盗出身的郑芝龙为求自保，不肯调拨一兵一卒。

兵部尚书黄道周不得不自行募兵，靠着征集到的十几匹马，几千老弱残卒，黄道周于当年9月向仙霞关外的清军发起了进攻。

而当时驻扎在福建外围的清军多达十余万，就连黄道周的妻子蔡氏都明白黄道周这是去送死，欣慰的说：道周死得其所，并写信给黄道周：忠臣有国无家，勿内顾。

黄道周毫无悬念的兵败被俘，押送南京。在劝降无果后，清朝下令将黄道周斩首示众。

清军奉命用小车押送黄道周前往刑场，在途径西华门时，黄道周却突然从车上摔了下来，清军刽子手以为黄道周怕死，笑着说：别怕。

不料黄道周却大怒，说：天下哪有怕死的黄道周！前边是天子御道，我身为臣子不能坐车经过，所以打算下车步行。但因为我之前绝食太饿，所以脚软摔倒。

刽子手当场愕然，惊慌地跪下说：此地万人瞻仰，公又困惫，请先生就在这里就义吧。黄道周环顾四周，说：可以。但行刑时，黄道周却坚持站着受刑。

由于黄道周身材高大，又义风凛凛，刽子手行刑时手不自觉的两手发抖，结果第一刀砍下去黄道周依然昂首不屈。刽子手急忙搬来一个凳子，跪下求道：请先生坐下。黄道周点头道：可以。

刽子手再次举刀，黄道周头颅被成功砍下，但身体却依然直立，在场百姓无不落泪。收敛尸体时，人们在他衣服里发现了七个字：大明孤臣黄道周。