林则徐，近代开眼看世界的第一人，因主持“虎门销烟”被称为民族英雄。从1820年到1840年间，由于英国大量走私鸦片，中英两国的贸易地位发生了根本性变化，中国白银开始大量外流。除了白银外流，吸食鸦片让清军战斗力严重下降，这一切都让清廷意识到禁止鸦片的重要性。
道光十八年（1838年），清廷鸿胪寺卿的黄爵滋力主严禁鸦片，他在给道光皇帝的奏折中列举了鸦片的危害，“耗银之多，由于贩烟之盛，贩烟之盛，由于食烟之众。”黄爵滋认为，清廷禁烟是势在必行，越早越好，他的这个提议得到了时任湖广总督的林则徐推崇。道光十八年十一月十五（1838年12月31日），道光皇帝正式任命林则徐为钦差大臣，赶赴广东禁烟。
林则徐到了广东之后，进行一系列有效措施后，禁烟行动很快有了结果，“虎门销烟”就是其中的高潮。众所周知，“虎门销烟”后，林则徐遭到了惩罚，“革职查办，从重发往新疆伊犁，效力赎罪。”两年后，朝廷重新起用林则徐，先后出任陕甘总督、陕西巡抚、云贵总督。
道光二十九秋，林则徐因重病回乡疗养，从云南回福建路程中经过湖南长沙短暂停留，湖南文武官员都来看望。这时，林则徐派人从湘阴柳庄请来左宗棠来长沙一叙。左宗棠大家都很熟悉，时人传唱“国家不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠。”林则徐在与左宗棠彻夜交谈中，两人谈到了国家大事，外患内忧等等，林则徐看到了一个与众不同的左宗棠，他坚信终究一天左宗棠会脱颖而出。
两人交谈结束时，林则徐对着左宗棠说了一句预言，“西定新疆，舍左君莫属。”一年后，林则徐在去广西任职的途中去世，他在遗奏中专门向朝廷推荐了左宗棠，称其是绝世奇才。林则徐去世后，左宗棠痛失恩师，他写下了一副传送百年的挽联，“附公者不皆君子，间公者必是小人，忧国如家，二百余年遗直在；庙堂倚之为长城，草野望之若时雨，出师未捷，八千里中大星沉。”至于林则徐当年的预言，二十多年后终于验证，左宗棠收复了新疆。
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