林則徐，近代開眼看世界的第一人，因主持“虎門銷煙”被稱為民族英雄。從1820年到1840年間，由於英國大量走私鴉片，中英兩國的貿易地位發生了根本性變化，中國白銀開始大量外流。除了白銀外流，吸食鴉片讓清軍戰鬥力嚴重下降，這一切都讓清廷意識到禁止鴉片的重要性。
道光十八年（1838年），清廷鴻臚寺卿的黃爵滋力主嚴禁鴉片，他在給道光皇帝的奏摺中列舉了鴉片的危害，“耗銀之多，由於販煙之盛，販煙之盛，由於食煙之眾。”黃爵滋認為，清廷禁菸是勢在必行，越早越好，他的這個提議得到了時任湖廣總督的林則徐推崇。道光十八年十一月十五（1838年12月31日），道光皇帝正式任命林則徐為欽差大臣，趕赴廣東禁菸。
林則徐到了廣東之後，進行一系列有效措施後，禁菸行動很快有了結果，“虎門銷煙”就是其中的高潮。眾所周知，“虎門銷煙”後，林則徐遭到了懲罰，“革職查辦，從重發往新疆伊犁，效力贖罪。”兩年後，朝廷重新起用林則徐，先後出任陝甘總督、陝西巡撫、雲貴總督。
道光二十九秋，林則徐因重病回鄉療養，從雲南回福建路程中經過湖南長沙短暫停留，湖南文武官員都來看望。這時，林則徐派人從湘陰柳莊請來左宗棠來長沙一敘。左宗棠大家都很熟悉，時人傳唱“國家不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠。”林則徐在與左宗棠徹夜交談中，兩人談到了國家大事，外患內憂等等，林則徐看到了一個與眾不同的左宗棠，他堅信終究一天左宗棠會脫穎而出。
兩人交談結束時，林則徐對著左宗棠說了一句預言，“西定新疆，舍左君莫屬。”一年後，林則徐在去廣西任職的途中去世，他在遺奏中專門向朝廷推薦了左宗棠，稱其是絕世奇才。林則徐去世後，左宗棠痛失恩師，他寫下了一副傳送百年的輓聯，“附公者不皆君子，間公者必是小人，憂國如家，二百餘年遺直在；廟堂倚之為長城，草野望之若時雨，出師未捷，八千里中大星沉。”至於林則徐當年的預言，二十多年後終於驗證，左宗棠收復了新疆。
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