在周朝已经有日落后售卖饮食的摊贩，但尚未形成有规模的饮食夜市。唐中叶以后，长安(今西安)曾经出现过夜市，但很快被“宣令禁断”的诏令禁止了，因为唐官府规定：城、坊、市门必须在日头一落就关闭，城市里普遍夜禁，连燃烛张灯也有限制，若有违犯，必受处罚。到了北宋，开封成为宋王朝的都城，经济发达，百业兴盛，打破了坊、市界限，处处店铺林立，从而形成了大小不等的商业饮食市场20多处，就连皇宫的东华门外，也是一个“市景最盛”的饮食市场。乾德三年(公元965年)四月十三，宋太祖诏令开封府：“令京城夜市至三鼓已来，不得禁止。”从此，饮食夜市不仅大量出现，而且非常繁荣。《东京梦华录》里记载：“夜市直至三更尽，才五更又复开张。如要闹去处，通晓不绝。”“冬月虽大风雪阴雨，亦有夜市。”这是当时东京夜市的真实写照。
当时的东京已成为世界上史无前例的不夜城。夜市很多，有“店铺夜市不可细数”之说，著名夜市有：州桥夜市、马行街夜市、繁楼门前夜市以及朱雀门外街心市井夜市、潘楼酒店下夜市、土市子东大街夜市等。其中，州桥夜市跨御路、临汴河，位于东京城内的水陆要冲，加上壮观的州桥、巍峨的明月楼，这里风景如画，游人如织，文人骚客多于此对酒吟诗。北宋文学家苏东坡就曾留下“龙津观夜市，灯火亦煌煌……不知京国喧，谓是江湖乡”的诗句。当时东京规模最大、最为繁荣的夜市还要数马行街夜市。马行街是皇宫禁军诸班直的所在地，京城士庶、公私荣干之人多出入其间，因而夜市即使是大风雪、阴雨天也通晓不绝，其灯火、油烟致使蚊蚋都难以驻足。宋人蔡条《铁围山丛谈》记载：“天下苦蚊蚋，都城独马行街无之。马行街者，都城之夜市，酒楼极繁盛处也。”《东京梦华录》中称赞“比州桥夜市又盛百倍”，其繁华热闹可想而知，以至于马行街上车马拥挤，不能驻足。由此看来，当年的东京夜市情景确实壮观。那时，就是四隅背巷，甚至雪宵雨夜，也是灯火闪耀，能够清楚地听到小贩合辙押韵、声声入耳的叫卖声。
中国的菜系基本就定格在北宋，研究中国的餐饮就不能不研究开封，中国的餐饮文化就在河南，在开封。开封夜市与南京夫子庙、北京大栅栏、武汉户部巷都是民国初期最繁华的小吃地。 开封小吃有240多种。获得中华名吃称号的有70多种，获得河南名吃的有100多种。丰富、独特、悠久奠定了开封夜市的地位。
开封小吃历经千年、闻名遐迩、长盛不衰。开封小吃源于夏商，盛于北宋。开封小吃在我国饮食文化历史上享有较高的地位。开封小吃对国民的生存发展有着重大影响。如今，开封小吃、开封夜市，已成为开封的“名片”，国内外的游客，就是通过开封小吃、开封夜市来认识、了解我们七朝古都开封，同时还吸引了很多国内外的媒体前来报道，使开封小吃与开封夜市名扬四海。今天的开封夜市是“天上星，头顶灯，身边炉灶，四周人声，连板凳都是肥的，连人影都是香的，连风都饱了，连星都馋了——吃的，就是开封夜市上的气氛。开封是中国八大古都，随着开封旅游市场的火爆，古都开封迎接着五湖四海的朋友，到开封感受开封小吃文化，品尝开封夜市小吃。
閱讀更多 開封那些事兒 的文章
