西漢名相蕭何善於理政，卻不懂提意見的藝術。他看到長安一帶耕地狹小，百姓缺衣少食，可是皇家的上林苑中卻有許多荒地用來放養禽獸。於是他就跟劉邦提意見，要把這些荒地分給百姓去耕種。
沒想到劉邦看了蕭何的奏章，很不高興，讓人將蕭何抓進牢裡關了起來。大家以為蕭何犯了很嚴重的過錯，都不敢替他申辯。這個時候，有個叫王衛尉的侍衛，平時很敬佩蕭何的為人，與劉邦交談的時候，他順便探問："蕭相國犯了什麼大罪？"
劉邦餘怒未消地說："不要提他，一提起他，我就生氣。想當年李斯做秦相的時候，做了好事就會提到君主的心血和功勞，出了差錯就會主動承擔責任。現在蕭何要求我開放上林苑給百姓耕種，難道只有他是好人，而我是無道的昏君嗎？"
王衛尉聽了，才知道劉邦的心裡不舒服，便說："陛下，您未免錯疑相國了。相國要是有這樣的心思，當年陛下在外征戰數年，他就可以輕而易舉地坐據關中，何至於要用區區御苑示好百姓、收買人心呢？"
劉邦聽了王衛尉的話，覺得有幾分道理，心裡雖然不大高興，但還是感念蕭何的為國之心，當天就命人放了蕭何。
當時，蕭何已經60多歲了，從牢裡出來，身上戴著刑具，蓬頭赤足，汙穢不堪，也不敢回府沐浴，趕緊上殿去謝恩。
劉邦見到蕭何狼狽的樣子，心中過意不去，安撫蕭何："相國，你不要多禮了！這次你為民請願，我不允許，這是我的錯。我是一個無道的天子，你是一個賢德的丞相。我之所以關押你，就是因為要讓百姓知道你的賢能和我的過失啊！"
劉邦話裡有話，但意思卻很明白。蕭何聽了，總算明白自己的問題，便哭拜在地，連忙請罪。
在這個故事裡，蕭何因為不懂提意見的技巧，結果差點招致殺身之禍。回過頭來看劉邦說的話，很是含蓄，卻是值得我們研究的。
無獨有偶，劉備臨終前也說過一番含蓄的話。他對諸葛亮說："如果劉禪可以輔佐，你就好好輔佐他；如果他沒有才能，你就取而代之吧。"
聽了這番話，諸葛亮的表現不是謝恩，而是虛汗淋漓地哭拜於地，把頭都磕破了，說："臣願鞠躬盡瘁，死而後已。"
如果我們不懂得含蓄說話的藝術，可能就聽不出劉備話中深意。我們可以想一想，這些古代君王，都是野心勃勃之輩，忙碌一輩子，打下一片基業，怎麼可能拱手讓給一個外人？諸葛亮多聰明啊，一下就知道劉備話裡的深意。這樣的話語有試探的味道，或許還有警告的意思。
有些事情擺在檯面上講，可能不太合適，含蓄的表達尤為重要。就像劉邦，他心裡想："蕭何這樣收買人心，想做什麼？"但他並沒有直接對蕭何說。
劉備也一樣採取了含蓄的說法，如果劉備對諸葛亮說："你發個誓，若奪走我兒的帝位，就不得好死！"如果你是諸葛亮，心裡會怎麼想？你肯定會很不悅。
含蓄說話，是一種留有餘地的做法，有利於改善彼此的關係。只有涉世未深的天真之人，才會對人直接表達不信任，將雙方的關係逼入死角，而失去迴旋的餘地。
劉備沒有這樣直來直去地說，而是很含蓄地說。這話很有水平，表面上聽起來讓人感動，而到了聰明人耳裡，便是"於無聲處聞驚雷"，足以產生警醒的效果。
這就是含蓄的妙處。
到了現代，我們說話依然含蓄，有些話甚至含蓄得讓人很難理解。比如，我們會說"我不確定這樣是不是能夠實行"，其潛臺詞往往是"這根本行不通"。又如"或許你可以去詢問一下別人的看法"，其潛臺詞往往是"你問我也沒用"。再比如"你可能還不太瞭解"這句話，或許真正的意思是"你的腦子'進水'了嗎？連這都不懂"。像這樣的含蓄之語，若你不懂，往往很難領會說話之人的心思。
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