清朝剛剛建立時統治者規定：自佈告下達後十天之內，各地人民一律剃髮，凡是不剃的，遲疑的，甚至上表章請示保存明朝制度的，一律視為亡命草寇，殺無赦！清政府委派的江南地方官員，到處帖出“留頭不留髮，留髮不留頭”的佈告，同時，派出八旗兵丁，帶著剃頭匠，挑著剃頭擔子，在大街小巷巡邏，一見到沒有剃髮的，就強行拉過來剃，稍一反抗，當場把頭砍下來，掛在剃頭擔特製的竿子上。那為什麼清朝統治者要求要把前面頭髮剃掉呢？有幾點原因下面來介紹一下。
其一，是因為滿族過去是遊獵民族，額前不留髮是為了避免騎馬奔跑時頭髮會遮住了視線，後面留了一條辮子是為在野外露宿時可以當作枕頭使用。薩滿教認為頭髮既然是生在人的最頂部和天也就最接近，是人的靈魂所在之處，因此髮辮更受到滿人的重視，滿人在額角用一條直線對齊兩邊後 把前面的頭髮剃掉，留下後面的頭髮編成辮子垂在腦後。這個習俗是沿襲滿族先民"靺鞨"而來的。
其二，清朝人把前面的頭髮剃掉留下不同時期長度粗細不等的辮子，除了不遮擋視線、對大自然的崇拜及薩滿教的影響，還有剛入關時的一種髮型說法：“金錢鼠尾”。“只留一頂如錢大，作辮，謂之金錢鼠尾”。也有人說，留的辮子細長，要能從銅錢孔中穿出，所以才那麼叫。總之就是腦門心留一小撮頭髮，然後梳一條小辮兒。到了清朝乾隆年間，忍了鼠尾巴一百多年的中國人對辮子做些改良，頭頂留的頭髮有了一巴掌大，辮子也粗了許多。那時期外國人大量來華，對這種髮型稱為“豬尾巴”，成為外國人對中國男人的主要印象。到了清朝晚期髮型又有變化，留的頭髮更多了，男人們都以拖一根又粗又長的大辮子為榮，很多人形容為“牛尾巴”，如同一般“辮子戲”中表現的那樣。
其三，還有一種說法是留辮子也代表了滿人的一種志向叫做“削平四夷，定頂中原”
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