第二次世界大战期间，法国战败以后，被德国占领，在1940年的时候法国以前的国家机构和所谓共和国的地位被取消。在此期间，部分法国人离开了自己的祖国，这里面就有戴高乐率领的自由法国。而留在国内的法国人，尽管有部分选择了不同程度上与纳粹德国合作，建立了新的权利机构和亲德的维系政府。但相当多的法国人选择了去抵抗，根据统计到1944年，法国的抵抗组织成员超过了100万人。
法国抵抗组织在国内主要从事情报获取工作，破坏军用设施，解救战俘和营救落入法国境内的盟军飞行员等。
抵抗组织的成员通过秘密收听来自伦敦的无线电广播获得消息，在当时的环境下这是唯一可以获得外界信息的途径。在德国的统治下，法国人的生活中失去了自由。
法国抵抗组织从1940年开始便接受了盟友广泛的帮助，尤其是来自英国的帮助。抵抗组织在国内的小队物资的供应都是通过英美战略特别行动服务办公室来进行协调。同时伦敦的自由法国组织通过广播信号的秘密编码将行动指令进行下发。在盟军1944年6月诺曼底登陆期间，法国三人领导小组就是通过这种方式协调盟军与当地抵抗组织游击队的行动。
盟军将诺曼底登陆的消息一直保密的行动日最后一天，随后法国境内的抵抗组织执行了一项名为“紫罗兰”的行动计划。就是对德军的通信线路和铁路运输进行破坏，使得盟军在发动登陆作战时德军指挥与协调不畅，并无法及时的进行部队调动。在行动中法国抵抗组织中有10%的成员是女性。
这项行动从1944年6月6日开始实施，抵抗组织的全面出击导致了塞纳河上24座桥梁无法通车，造成了557处铁轨被损毁。同时还对全国的通信线路进行了破坏，仅法国全国的通信节点就有32处受到严重破坏，可以说法国抵抗组织从此开始了大规模的游击战争。
抵抗组织在进行破坏的同时，还对德军进行伏击，从侧面支援了盟军的诺曼底登陆。抵抗组织最为典型的行动就是在解放巴黎过程中，游击队与英美盟军一起配合解放了这种落入德国人手中4年之久的欧洲之都。
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