庫爾斯克戰役，“是德國裝甲兵這隻黑天鵝臨終前的美妙絕唱。”
與此同時，蘇德雙方的軍備競賽又掀起了新的高潮，德國方面面對蘇軍的T-34,KV-1，一方面逐步淘汰掉老式的二號坦克，加強三號坦克，四號坦克的裝甲，換裝威力更大的主炮，另外，新研製的虎式坦克開始裝備部隊，豹式坦克、費迪南德（又譯作斐迪南，但是按照有關標準，費迪南德才是正確翻譯）坦克殲擊車在這一戰役中首次參戰。蘇軍也意識到德軍在對裝備升級換代，也在加緊改進 T-34,KV-1,研製SU-152，SU-122等自行火炮，研製KV坦克的後繼型號——斯大林坦克。
於是在庫爾斯克這個地方，蘇軍依託搶先修築的防禦工事，德軍依仗新裝備的大量新式武器開始了激戰。波內裡作為庫爾斯克北線的交通樞紐，成為德軍的重點進攻目標。
庫爾斯克戰役示意圖
德軍的第9集團軍沿著鐵路線向蘇軍進攻，進攻部隊中就有裝備“費迪南德”坦克殲擊車的第656重裝甲殲擊團，這個團下轄3個營，其中第1營（第653重裝甲殲擊營）和第2營（第654重裝甲殲擊營）裝備 “費迪南德”坦克殲擊車，而第3營（第216突擊坦克營）裝備“灰熊”突擊坦克。兩個 “費迪南德”營都是在東線久經沙場的部隊，其中第2營還參加過二戰早期的法國滅國之戰，可謂經驗豐富。而 “費迪南德”坦克殲擊車在當時來說，是一種空前強大的武器，它採用競標失敗的虎（P）坦克底盤，主炮為71倍口徑的88毫米炮，使用了固定戰鬥室，前裝甲達到了驚人的200毫米。
德軍的 “費迪南德”坦克殲擊車
雖然第656重裝甲殲擊團蘇軍綿亙的雷場和密集的炮擊，但是在工兵部隊的配合下，這些鋼鐵巨獸依然成功地穿過雷場，衝向蘇軍防禦部隊的戰壕，蘇軍手中的45毫米反坦克炮和76.2毫米加農炮無力擊穿它們的裝甲，只得撤退。有少數勇敢的蘇軍步兵隱蔽在戰壕中沒有撤退，他們等待德軍坦克殲擊車迫近後投擲手雷，並用火焰噴射器攻擊，但是這也毫無效果，於是，據德軍報告，這些勇敢的士兵“消失在戰壕之中”。
儘管如此，蘇軍依然取得了一定的戰果，第654裝甲殲擊營營長諾亞克上尉受傷並退出了戰鬥，另有一門少尉被蘇軍擊斃。這個營在蘇軍撤退後一直打到了波內裡北部的鐵路線交匯點，有些坦克殲擊車觸雷失去了行動能力，只能在原地等待維修。而進攻集群在卡爾少校（第216突擊坦克營營長）的指揮下進行了重組，之後，它朝著波內裡方向對鐵路線東部推進。蘇軍步兵從第二道戰壕撤退。
此時，蘇軍也採取了應對措施，中央方面軍司令員羅科索夫斯基元帥也意識到的波內裡的重要性，從別的地段調來了部隊，其中就包括裝備SU-122的第1454自行火炮團。SU-122也許是蘇軍高層依照三號突擊炮這一成功範例的思路下令設計的，它採用T-34坦克的底盤，配備一門122毫米M-30S榴彈炮，裝甲比T-34略強，但因為採用了固定戰鬥室，重量甚至要輕一些，得益於這門大口徑火炮，它具備擊穿德軍新式戰車的能力。
蘇軍的SU-122的車組在討論作戰部署
第1454自行火炮團是一支年輕的部隊，其大部分人員是未參加過實戰的坦克學校學員，只有部分指揮員有一定的作戰經驗。他們從原本的防禦地段被調過來支援防守波內裡的第307步兵師。第307步兵師的師長是 М.А.延申少將
，後來獲得了蘇聯英雄稱號（金星獎章編號6443）。這個團很快就被配屬給了第129坦克旅指揮，這個旅的火力並不強，依然裝備著76炮的T-34，超過一半的武器是45毫米炮的T-70坦克。所有SU-122都隱蔽在了偽裝良好的工事裡。
德軍的記錄顯示，大批蘇軍坦克抵達，以加強防禦。德軍戰車對蘇軍陣地的大致方向開火，誘使蘇軍還擊，蘇德雙方甚至在 3000米的距離上進行了遠距離交火。
蘇軍老兵回憶：敵人第一梯隊的坦克在灌木從中緩慢推進，他們後方跟著突擊炮和裝甲運兵車。這些戰車排成了楔形隊形，從最前方戰車高達200毫米的裝甲和其它特徵來看，這是“費迪南德”坦克殲擊車。蘇軍SU-122自行火炮的指揮員給戰士們鼓勁： “同志們，保持鎮定！我們的主炮能在500米的距離擊穿‘虎’式和‘黑豹’坦克！我們偽裝良好，我們工事完備！我們將戰鬥到死！最重要的是自制，果斷！有把握再開火！這是請求，也是命令！”
蘇軍一直將德軍裝甲部隊放到600米之內才開始齊射，一開始，蘇軍SU-122的炮彈擊中了 “費迪南德”坦克殲擊車前部裝甲，不過後者根本毫不在意，繼續前進，蘇軍轉而向履帶開火，將一輛坦克殲擊車的履帶打斷，兩個車組對著這輛無法移動的“費迪南德”射擊三次。6發炮彈中有5發打中了戰車的上層結構，這對敵人車組造成了很大震撼，致使德國兵丟棄了戰車，高舉雙手投降。另有一輛 “費迪南德”停住並原地轉動，，還有幾輛的德軍戰車也失去了行動能力，癱在了原地，SU-122轉而去對付德軍坦克和遙控爆破車。而德軍抓住機會，擊毀了許多蘇軍坦克。據蘇軍回憶，那些裝甲和主炮威力都薄弱的T-70損失尤為嚴重。但是，德軍未能造成決定性的突破，結構複雜，高達65噸的 “費迪南德”坦克殲擊車維修困難的缺點也暴露了出來。
英軍在西線繳獲的德國無線電遙控爆破車
第654重裝甲殲擊營第1連上報擊毀了2輛坦克，而第654重裝甲殲擊營第2連上報擊毀了13輛。連長呂德斯上尉“入賬”其中8輛，而第2排排長彼得斯少尉擊毀了5輛。“費迪南德”還成功地消滅了一些卡車和反坦克炮。由於德軍的常規統計只有當天可用戰車數量和可動戰車數量，只能知道當天有一輛 “費迪南德”被蘇軍的大口徑自行火炮徹底擊毀，德軍猜測這是蘇軍152毫米口徑巨炮的自行火炮所為，但是從蘇軍的回憶錄來看，應是SU-122的傑作。
第656重裝甲殲擊團在這些交戰之後，於黃昏撤回德軍步兵的陣地，補充燃料和彈藥，然後被調到後方擔任預備隊，數天後轉而被部署到其它方向參加進攻。
第1454自行火炮團則留在原地繼續協助第307步兵師防禦。兩種重炮巨獸的交鋒就此告一段落。
第654營的代理營長亨寧上尉在報告中認為上報的數字過高：“……各連宣稱擊毀的敵軍坦克數字都太高了，和事實不符……這些宣稱戰果比實際最多要高出約30%，也許是多個車組對同一輛坦克射擊，每個車組在目標燒燬後都宣稱為一個擊毀戰果。”還有一部分原因是，有些被判為“擊毀”的坦克經過修復後重返戰場，比如博姆下士在提交給軍備與戰時生產部的報告中提到，“45輛坦克遺留在戰場上的無人地帶一整夜，次日早晨其中20輛就會不見了。蘇軍用半履帶車趁著夜色回收了它們。我軍去年夏天擊毀的坦克遺留在戰場上，冬天就為蘇軍所用。在這幾周裡，也許有50輛坦克被蘇軍回收再利用”。“例如我部的第一戰中，所有擊毀的蘇軍坦克、平射炮和反坦克炮都遺留在原地，其中有些是完好的，且還配有彈藥。挖出的地雷也放在露天。當前方部隊不得不撤退時，這些武器全部回到蘇軍手中。”
第1454自行火炮團的薩梅科少校在某次戰鬥結束後總結：……全團巍然不動，摧毀了8輛敵軍坦克、數輛裝甲車，擊斃了數十名德軍官兵……好消息是我們遭受了微小的損失……贏得了大勝。第3連連長舍夫琴科中尉是第一個下令全連對敵坦克實施齊射的連長，當居首功。
蘇軍步兵從擊毀的德軍“費迪南德”坦克殲擊車附近經過
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