《水滸傳》是古代經典的四大名著之一，也是筆者非常喜愛的一部古典小說。《水滸傳》中有江湖，也有俠客，可這座江湖卻跟金庸古龍筆下的江湖截然不同。在《水滸傳》中，身負絕世武功的豹子頭林沖也會忍辱負重，出身名門的青面獸楊志也會為了生計賣掉家傳寶刀。
金庸和古龍筆下的江湖中，絕世高手青衫長劍，縱酒高歌，快意恩仇，經歷一番波折之後也能歸隱山林，過著逍遙自得的生活。《水滸傳》就不同了，梁山一百零八條好漢在徵方臘後死傷慘重，最後跟班師的，算上宋江也只有寥寥36人。隨後魯智深在六和寺圓寂，武松在六和寺出家。
《水滸傳》中，梁山好漢在征討方臘之前，可謂是攻無不克，戰無不勝。別看宋江不過是個小小的押司，此人確實有一身不凡的本領。宋江帶著梁山好漢們三打祝家莊，復仇曾頭市，芒碭山降魔，還吞併了二龍山、桃花山等大大小小的山頭。在這個過程中，梁山好漢的實力也在不斷壯大，吸納了不少江湖上的高手。
不僅僅是江湖高莽，綠林高手，宋江和梁山好漢們面對久經沙場的猛將也是絲毫不慫。呼延灼帶著連環馬征討梁山，最後被招降了。關勝、董平、張清、秦明等梁山好漢之前都是猛將出身，最後都被宋江忽悠上了梁山。
宋江這個人就強在這裡，呼延灼來圍剿梁山泊，打退呼延灼是小本事，生擒呼延灼是一般本事，把呼延灼招降收為己用才是大本事。說玄乎點，大本事就是“誅心”。宋江雖然有些讓人討厭，但他就是這樣一個有大本事的人。晁蓋雖然很講義氣，但他在收買人心，壯大梁山規模方面，能力遠遠不及宋江。
《水滸傳》中，宋江和梁山好漢們在三敗高俅，兩勝童貫之後，又擊敗了田虎、王慶，一時間可謂是兵鋒正勁，勢如破竹。正在梁山好漢們春風得意馬蹄疾，鬥志昂揚時，方臘給他們砸了一記沉重異常的悶棍。
在文章開頭咱們就提到了梁山好漢在征討方臘時死傷慘重，這個過程有多慘烈相信看過《水滸傳》的讀者都清楚。今天咱們就通過一個小細節來看看，征討方臘時梁山好漢的傷亡有多重。宋江征討方臘時有一次排兵佈陣，他是這麼排的。
“張順船上，撥與四個偏將簇擁著。那四個：孟康、侯健、湯隆、焦挺；第三撥船上，便差十員正將管領，也分作兩船進發。那十個：史進、雷橫、楊雄、劉唐、蔡慶、張清、李逵、解珍、解寶、柴進。”梁山好漢在排兵佈陣時，一般都是天罡做正將，地煞做副將。在第三撥船上的這十位“天罡正將”中，有一個名字非常扎眼，那就是蔡慶。
蔡慶，綽號一枝花，是梁山上的劊子手。蔡慶這個人人品不咋地，李固把盧俊義陷害進大牢之後，李固就想買通蔡慶把盧俊義給害了。李固給了蔡慶50兩黃金，但蔡慶說不行，這事最起碼得500兩黃金！李固急於做掉盧俊義，於是就一口答應了，因為他可是吞掉了盧俊義的家產，不差錢。
從《水滸傳》中對蔡慶這一段的描寫，可見他這種事平時可沒少幹。要不是梁山派柴進來又給了蔡慶一千兩黃金，盧俊義這位書中的第一高手就折在蔡慶這種無名之輩手下了。像蔡慶這種人，身上根本沒有一點點“俠肝義膽”。《水滸傳》中，蔡慶上梁山之後排在第九十五位，接著做劊子手，衝鋒陷陣、兩軍對壘的關鍵時刻，根本看不到他的影子。
從蔡慶在書中的幾次出場看，他的武功肯定不高，蔡慶也沒給梁山立下過什麼功勞。按照常理，蔡慶肯定是作為副將出戰。跟張順船上的孟康、侯健、湯隆、焦挺一樣，蔡慶應該配合史進、雷橫等人。可在此處，蔡慶居然升級成了“天罡正將”，跟史進、劉唐、張清、李逵等人並列。
也有讀者認為這是施耐庵老先生的一個筆誤，他不小心寫錯了。可這種論斷也站不住腳，古代一本書在刊印之前要經過很多次校對修訂，這麼明顯的筆誤不應該出現，何況三十六天罡中也沒有哪個好漢的名字跟蔡慶相近。
《水滸傳》這麼寫，應該是通過蔡慶成為“天罡正將”來暗指梁山好漢傷亡慘重，宋江正面臨無人可用的局面。所以，本領平平無奇、寸功未建的地煞好漢蔡慶才能成為“天罡正將”。
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