有種很流行的說法，說關勝之所以能力壓群雄，高居五虎將之首，完全是託了祖先關雲長的福廕。
這樣的說法，其實是不符合《水滸》小說原著的。
關勝狀若關雲長，是不爭的事實。因為，無論是關勝的長相、胯下的坐駕、手中的大刀，還是燈下看書的情狀，幾乎都與關雲長一模一樣，活脫脫一個關公再世。但是，關勝狀若其祖，只為關勝能在梁山眾好漢中脫穎而出提供了可能，而關勝最終能力壓群雄，高居五虎將之首，完全是憑藉了他自己的過人實力。
首先，關勝有高超的軍事謀略。
小說編寫者寫關勝，特意安排了這樣一個細節，來展現關勝的儒將風采。
宣贊領了文書，來到蒲東巡檢司請關勝赴京。小說寫道：“當日關勝正和郝思文在衙內論說古今興廢之事。”
關勝和郝思文聚在一起，討論的不是排兵佈陣之法，而是“論說古今興廢之事”，由此可見關勝的格局之大，遠非一般的武將可以比擬。小說的這一細節，就從另一個側面，充分印證了宣贊對關勝的評價：“有安邦定國之策，降兵斬將之才”。
果然，蔡太師見了關勝，就問關勝有何解圍北京城的良策。關勝就向蔡太師提出了“圍魏救趙”之計。
而關勝正是憑著這一招“圍魏救趙”之計，就讓宋江回兵梁山，從而輕鬆破解了北京之圍。
各位看官看到這裡，可能會以為此刻梁山的大部人馬，都被宋江拉去攻打大名府了，所以，才使得關勝有了乘虛而入的機會。
這樣的說法，其實是不符合小說原著的。
因為，此時把守梁山的人馬，實力還是很強的。宋江攻打大名府時，總共帶去了吳用、秦明、林沖等三十位頭領，而公孫勝、魯智深、武松等五十七位頭領，都還留守在梁山上。可是，關勝的兵馬一到，那些留守山寨的頭領們就都主張不定了，一定要請宋江收兵，來解梁山之圍。這就從側面，寫出了關勝之強，給梁山的壓力之大。
關勝的這招“圍魏救趙”之計，可以說是《水滸》整部小說中，最為出彩的一個用兵謀略，其水準不知要比只會用“裡應外合、放火為號”之計的吳用高出了多少倍。
而關勝略施小計，就活捉了張橫、阮小七，大敗了梁山水軍，更可看出關勝的謀略之高。
其次，關勝有極強的戰鬥力。
因為關勝在水滸好漢中出場較晚的緣故，所以，囿於篇幅，小說對關勝武功的直接描寫就比較少。但是，我們仍然可以從小說編寫者的人物安排中，看出關勝的武功之高。
小說第六十四回，關勝與索超有過一次交手。可是，兩人鬥不過十合，索超就顯力怯了。於是，李成就舞著雙刀，前來夾攻關勝。由此，我們可以看出，關勝的武功應該是在索超之上的。否則，李成完全沒有必要，前來幫索超助攻關勝了。
那麼，索超不敵關勝，是不是因為索超的武功不濟呢？
答案顯然是否定的。
因為，索超的武功不是不高，而是非常之高。
各位看官應該還記得，梁山中的有些好漢在上梁山之前，都是有過彼此交手的經歷的。那麼，如果我們羅列一下他們的交手結果，就會清晰地發現，他們的武功到底處於一個什麼樣的水平。
我們先來看索超。
小說第十三回，索超與楊志在大名府東郭門外的教場上鬥到五十餘合，不分勝敗。
小說第六十三回，索超與秦明在北京城外打了二十餘合，不分勝敗。後來還是韓滔施放冷箭，射中了索超的左臂，索超才戰敗而歸。
那麼，楊志、秦明的武功又是怎樣的呢？
小說第十二回，楊志與林沖在梁山腳下鬥到三十來合，不分勝敗。
小說第五十七回，楊志與呼延灼在桃花山下交鋒，也是四十餘合不分勝敗。
可以互相印證的是，林沖在小說第五十五回，曾與呼延灼交過手，兩人鬥到五十合之上，不分勝敗。
秦明在小說第五十八回，在青州城下與呼延灼也有過一番打鬥，但是，兩人打了四五十合，不分勝敗。
小說第六十三回，秦明與索超兩人打了二十餘合，也是不分勝敗。
可見，楊志、秦明的武功與林沖、呼延灼是難分伯仲的。由此，我們就可以大致推算出，索超的武功應該是和林沖、呼延灼、秦明、楊志他們排在一個能級裡的。
同理，既然關勝的武功要強於索超，那麼，關勝的武功肯定也是在同為梁山馬軍五虎將的林沖、秦明、呼延灼之上的了。
第三，關勝有強大的兵力。
各位看官應該還記得，當初關勝是帶了一萬五千兵馬來圍攻梁山的。兵敗之後，有五七千人馬，隨同關勝降了梁山。
這五七千人馬相對梁山而言，應該是個不小的數字了，可以說是朝廷降將系中最大的一支勢力了。所以，關勝上了梁山，可以說是大大增加了梁山的兵力。而關勝本人，也因此在梁山擁有了更大的話語權。
第四，關勝非常講義氣。
關勝之義，我們從關勝招降單廷珪、魏定國這水火二將的故事中，即可清晰地看出來。
小說第六十七回，單廷珪、魏定國領兵圍剿梁山泊。關勝主動請纓，前去降服這水火二將。
關勝與單廷珪兩個打了不到五十餘合，關勝勒轉馬頭便走。單廷珪隨後緊緊追趕，等追到遠離戰場的僻靜處，只見關勝一記拖刀法，就將單廷珪打下了馬。
關勝見狀，連忙下馬扶起單廷珪，說道：“將軍恕罪！”然後，關勝就勸說單廷珪同上梁山，共舉大義。單廷珪見了，只得應允。於是，兩人便並馬而行。
這裡，小說編寫者就寫了一個很有意思的細節，從中可見關勝的為人。
小說寫道，林沖見二人並馬行來，便問其故。關勝並沒有向林沖說兩人的輸贏，而只是簡單地回答道：“山僻之內，訴舊論新，招請歸降。”
各位看官請看，關勝只簡簡單單地一句“訴舊論新，招請歸降。”就既回答了林沖的疑問，又保全了單廷珪的顏面。難怪單廷珪回到陣前，立馬就將自己的五百嫡系黑甲軍兵，全都招降了過來。
我們再來看關勝是如何降服魏定國的。
單廷珪去魏定國軍中勸降。魏定國沉吟了半晌，對單廷珪說道：“若是要我歸順，須是關勝親自來請，我便投降；他若是不來，我寧死不辱！”
一向謹慎的林沖，就反對關勝前往魏定國軍中勸降，對關勝說道：“兄長，人心難忖，三思而行。”
但是，關勝聽了林沖的勸說，只是一笑了之：“好漢作事無妨。”言罷，關勝就匹馬單刀，前去勸降魏定國了。
那麼，關勝難道真的不怕魏定國有詐嗎？
答案顯然是肯定的。
因為，關勝總是以一片磊磊之心、拳拳之義來待人，所以，關勝才能換得他人的真心，贏得他人的尊重。而魏定國也正是從關勝敢於匹馬單刀前來赴會的舉動中，看到了關勝的赤誠之義，所以，才會心悅誠服地歸降梁山。
對關勝的為人，宋江是看得很清楚的。所以，宋江才會跟吳用說出“吾觀關勝，義氣凜然，始終如一，軍師不必多疑。”這樣的話來。
所以，關勝能成為梁山五虎將之首，也是名至實歸的了。
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