才高八斗、一代大師——王闓運，世稱湘綺老人，是齊白石的老師。說起他的履歷，你就知道他多牛逼，曾在咸豐的權臣肅順家任教，受四川總督丁寶楨禮聘，主講尊經書院、主辦南昌高等學堂。官拜翰林院檢討。民國二年，任國史館長，兼任中華民國參議院參議。
跟那個時代的紳士一樣，王闓運享過齊人之福，有妻有妾，不過都死得較早。喪偶的王闓運，沒有續絃或者再討個妾的意思，不過，此老雖然七老八十，卻每夜非有婦人侍寢不可，否則就難以入睡。王闓運既不打算再要妻妾，又對青樓女子沒有興趣，侍寢的事，就只好由老媽子來承擔了。
王闓運的老媽子，最有名的是周媽。其實在周媽之前，也有過別人，可是自從周媽來了以後，“後宮”就是她一人的天下了。王闓運不僅睡覺非周媽不香，吃飯非周媽不飽，而且頭上的小辮子，非周媽梳理侍弄不舒服，梳理完了，還紮上一個大紅頭繩，進入民國之後，依然如此，成為湖南的一景。
關鍵是，此老跟老媽子的事，從不避人，不僅在日記裡寫（日記都是寫給人看的，王闓運自也不能免俗），而且雙入雙出，甚至當著自己弟子的面親親熱熱。
清朝完結，袁世凱做了大總統，請王闓運進北京做國史館的館長，王闓運偕周媽上路，途經武漢，湖北督軍王佔元請飯，周媽上席，陪座的大人先生們一臉尷尬。
到京之後，袁大總統設宴招待，周媽也有座位，而且就在王闓運的旁邊，席間，王闓運旁若無人，一個勁地把好菜往周媽碗裡夾，連跟總統說話都有一搭無一搭的。
可是周媽也有麻煩，不僅她的兒子和兄弟老上門來要錢（不是應得的佣金，而是額外的錢），而且她自己，有事沒事，總要弄出點動靜來。此婦雖然僅僅是個鄉下的中年寡婦，大字都不認得一個，但天生對政治，尤其是家庭政治，無師自通地門清。
周媽的政治才能，在王闓運在家做名士、開門授徒的時候，不過展現在把持家政、操縱館務上，問題還不大，可是一旦王闓運進京做了官，主持一個機構，事情就麻煩了。首先是在國史館的雜役人員的安排上，周媽要插手——要用自己家鄉的親戚。這倒也有情可原，照顧鄉親和族人，畢竟是國人的通病，只要有人出息了，大家自然會貼上來，要求利益均沾。周媽成了國史館館長大人的內寵，雖然無名無分，但“出息”二字還是談得上的。
可是，糟糕的是，周媽的手越伸越長，有人見識了周媽跟王闓運的親密，也見識了周媽的神通，於是，只要有事求到王闓運，用得到國史館，就走周媽的後門，結果害得原本還算本分的周媽，在京城大出風頭，為了方便跟人打交道，據說還有名片，名片上是王闓運的親筆，上面六個大字：王氏侍傭周媽。雖說名頭不響，但管用。世面見得多了，膽子未免越來越大，甚至敢假借王闓運的名義，寫信替人求官，率眾大鬧妓院。鬧得京城上下，有點頭臉的所在，無人不知有個周媽。
終於有一天，周媽納賄的事敗露了，王大名士生了氣，要周媽把吃進去的吐出來。開始，周媽還抵賴，想顧左右而言他混過去，後來實在賴不過去了，遂就地打滾，又哭又鬧，一如潑婦，弄得王大名士無可奈何，只好不了了之。周媽吃的賄賂吐不出來，周媽引進的人就退不出去。摸著了王闓運的軟肋，知道自己只要一哭二鬧三上吊，王大名士就得讓著她，周媽膽子還大了，最後，一個泱泱大國的國史館，居然是大字不識一個的周媽當了家。
王闓運（湘綺）1904年作行書《孔子貧富論》四屏
流傳最廣的，當屬民國第一賴賬高手袁世凱與第一催債高手周媽的交戰。袁世凱一心想當皇帝，可是表面工作還是要做，比如歌功頌德非你才能當皇帝之類的。王闓運當時號稱是湖南第一才子，於是就請他當勸說袁世凱當皇帝的領頭人。王闓運以前也曾勸過曾國藩當皇帝，就答應此事了，但是回信袁世凱說：王闓運這個名字，每字要賣十萬金！袁世凱爽快答應，指令湖南省給錢，不過，湖南的官員藉口現錢不足，先付款一半。
1916年3月22日，在全國上下一片討袁聲中，被迫從皇帝位上退下的袁世凱，正有些無所適從和想不起接下來的日子又該如何度過時，一場麻煩事也緊接著找上門來了。湖南省獨立，答應給王闓運的錢卻只給了一半，王闓運年紀大了，只好派周媽去北京向袁世凱要債。
於是就有了下面的巔峰對決。
袁：不管錢有沒有到位，我的事業已經失敗，你家主人怎麼還能來要債呢？
周：我們家老王列名，只是負責勸進，你成不成功，我們哪個能擔保咯？我家老王八十多歲了，從來沒有離開過我一天，現在派我來北京，已經十天了，不知道多想念我呢。你一個大總統，動輒耗財百萬，不在乎這些個小數，做麼子不把錢給我，好拿回去讓我家老王高興高興呢？
袁（溫和而誠懇地）：你既然怕主人孤寂，我這裡一時款項又不充足，不如你先回湖南，我籌足款再給你寄過去如何？
周（不高興地）：老婆子奔走幾千裡，專為取款而來，現在兩手空空回去，怎麼對得住我家老王嘛!大總統，你行行好吧，把錢給我，馬上就走！
（畫外音）老袁想把周媽晾一邊，可是周媽每天會去春藕齋吵鬧一通，老袁躲開吧，她就遍搜各位姨太太的房間，反正她在袁府也住熟了。最後老袁發火了：
袁：我就不給你錢，你能怎麼樣？
周：不給錢，我就不走！
袁：你不走，我就不能趕你走嗎？
周：趕我也不走！
袁（大怒）：莫非我就不能殺了你嗎？
周（亦大怒，撒潑）：你殺，我讓你殺！你先求我家老王，現在不給錢，還要殺我，傳出去才好聽哩！你能殺人，不去殺西南諸省的亂黨，倒來殺我一個老婆子，什麼意思嘛？到時候外面都會說：袁大總統當不成皇帝，殺一個老婆子，賴掉十來萬塊錢，也是高興的。莫忘了，我家老王還有一枝史筆，你就不想想你會在歷史上成一個啥人！好，要麼殺我，要麼給錢，你決定吧！這該死的老王，他讓我來北京送死……嗚嗚……
結果，周媽大勝，拿錢走人。老袁賴賬不成，反被一個老媽子羞辱一番，沒過幾天就死了。
閱讀更多 文史哲司 的文章
