要說誰是中國現當代文學史上著名的通俗文學大師，非張恨水不可。
這位上世紀二三十年代國內最走紅的作家之一，就是在當時風靡全國的《春明外史》、《金粉世家》和《啼笑因緣》等小說的作者。
老舍曾評價他為“國內唯一的婦孺皆知的老作家”。其創作的小說發行量極大，僅《啼笑因緣》就出過二十多版。據說當年每逢張恨水新書出版，魯迅都要買回送給母親看。1934年，時在上海的魯迅寫信給居北平的母親：“母親大人膝下敬稟者……三日前曾買《金粉世家》一部十二本，又《美人恩》一部三本，皆張恨水作，分二包，由世界書局寄上，想已到，但男自己未曾看過，不知內容如何也。” 國學大師陳寅恪住院期間，儘管雙目失明，但他還請吳宓幫借張恨水的小說，再由家人讀給他聽。
當時的報紙，只要連載有張恨水的小說，不管是什麼性質的報紙，都會變得十分暢銷。每天報館的門前，讀者為了儘快看到張恨水的連載小說，排上長長的隊伍。
張恨水所受的歡迎程度可見一斑。
一部《金粉世家》就可見張恨水的寫作功力。全書以國務總理的小兒子金燕西與平民女子冷清秋從自由戀愛、結婚到離棄的悲劇為主線，極寫豪門盛衰和世態人情，成功塑造了平民女子冷清秋的形象，表達了張恨水曾說的“齊大非偶”。被譽為“二十世紀的《紅樓夢》”。
他一生寫過一百多部小說，字數約三千多萬，是一個十分多產的作家。
當然，能寫這麼多部小說，寫作速度也要跟上。張恨水白天有別的工作，於是他常常是下班回家才有寫的。
當時很多報社的編輯都是在他家裡等著交稿的，往往是每完成一部小說，就接著寫下一部。有時候時間來不及怎麼辦，張恨水自有自己的“妙招”---口授內容，讓各編輯自己動手記錄。有時幾部不同的小說同時構思同時結束，這不能不讓人驚歎。
但是，1949年後這位寫作界的紅人，卻逐漸淡出人們的視野，幾乎沒有新作在國內發表、出版，那些紅極一時的舊作也很少有重版。
當然，這是因為眾所周知的原因。
1949年6月，在北平召開第一次文代會，當時在會前張恨水被舉薦為正式代表，但最後在代表資格審查時未獲通過，和他有同等遭遇的還有沈從文。不過，最後兩人是還是被以特邀代表的資格參加。
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