1949年舒城解放，城鄉一片昇平。那年父親49歲，家鄉過生日有過九不過十的風俗，母親精心安排父親50壽辰。前一日，家住農村的姑老表就送來了雞鵝鴨等生日禮物。他還順便上街買了一匹蝦網布，回家更換破舊的蝦網，說夜裡扳些大蝦明日帶來給父親生日加道菜。吃過中飯後，母親同意我隨他到農村去扳蝦。
講農村，出縣城北門離他家只有四華里，但那時城裡城外區別很大。出城後，不是荒攤就是古埂，重疊的墳冢堆積成連綿綠色土丘。走過了這段荒涼悽清的小路，進入視野的就是村莊、田野、溝渠、池塘。初秋的午後，仍烈日似火，我和表哥都赤著雙腳走在彎曲的羊腸小道上，很少見到路人和田間勞作之人。除遠樹上傳來陣陣的蟬聲、路邊荷塘裡偶爾兩三聲蛙叫，曠野十分寧靜。不知不覺，表哥住的村莊到了。
莊上只有四五戶人家，住戶門前有口長方形水塘，四周長有高大的胖柳、楊柳、紅青柳和雜樹。水塘很大，深一兩米，長年不涸，能滿足莊上人畜用水和農田灌溉。水質好，適合魚蝦生長，過年起魚每戶能分到二三十斤魚蝦。
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表哥對扳蝦頗有經驗，他說首先要制好蝦網。他將從城裡買回的那匹二尺寬、四丈多長的蝦網布，裁剪成二十個正方形布塊，叫表嫂用針線將裁剪的兩邊招上毛頭。自己又搬來了原蝦網上細竹子做的十字架，要我幫忙將蝦網布均勻地捆綁到竹竿四端。在十字形的小竹子中間，繫上一根一米多長的繩子，繩子的另一端繫到一根兩米長的竹竿端上，竹竿下端削成坡形以易插進泥土裡。
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扳蝦要選好蝦食。可做蝦食的食物很多：經炒過的米糠，小麥粉或大麥面做成小圓子，砸碎的小螺絲肉，可最能引誘蝦米的還是海菜。我問表哥什麼是“海菜”？他說這不是海里的植物，而是我們鄉下土語講的一種水生動物。它生長在池塘底部的泥土裡，字典上的名字叫“田螺”。 “我現在就帶你到塘邊看我下塘摸海菜，”他順手拎起洗澡用的大木盆，放到塘裡漂著，跳下水後雙手抓住木盆，搖頭晃腦地在水裡蠕動，忽然一個猛子扎進水底，露出水面後將一個扁橢圓形的東西扔到木盆裡。
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接著，他又將木盆推到塘邊，將木盆裡的東西拿給我看，並說這就是海菜，是用腳趾頭在泥裡拱到的。在我的幫助下，不多時兩人共摸了三十多個海菜。下網前夕，將海菜破開，用麻線拴到蝦網中間，作為蝦子的誘餌。
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扳蝦還要有技巧和掌握好時間。下網時要放在蝦子常去和愛去找食的地方；起網時要先慢後快，以免蝦子被振動跳出網外。夏日氣溫高，蝦子到夜晚才會成群結隊地浮出水面，尋找露水和食物。夜幕降臨，我和表哥將蝦網分別扛到塘埂，他沿塘周圍將一個個蝦網長竿插到塘邊。插後我們就到門前竹床上涼風，暢談城裡和鄉間的奇聞怪事。夜深了，表哥要我在竹床上先睡，他替我打蚊子。我說我們到塘邊看看有沒有蝦子上網好嗎？他明明知道天太熱蝦子還未浮出水面，但他善解我的急迫心情就陪我上了塘埂。他輕輕地拿起一個又一個蝦網，結果二十個蝦網都起了，只有三個蝦網裡面只有幾個大蝦。表哥見我有些失望，安慰我說：“今晚海菜新鮮肯定有蝦子來，可能是時間還未到，我們到涼床上睡一覺再來。”
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“表弟，起來、起來，我們去塘埂扳蝦。 ”我被他輕聲叫醒後，火速地同他上了塘埂。農曆12日雖然還未滿月，但偏西的月亮卻發出銀白色的光亮。這光亮，是隔了胖柳樹和紅青柳樹照過來的，落下參差的班駁的黑影；落到楊柳樹下的稀疏的倩影，卻又像一幅精美的水墨畫。我拎著蝦簍，表哥起蝦我裝蝦，每網都能起到兩三隻蹦蹦跳跳的大爪蝦。有些起過的網再放水中，隔一個時辰又能起到大蝦。
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那天夜裡總共扳了一百多隻大蝦，為父親過生日的飯桌上增添了美味佳餚！
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- 來源：舒城視聽在線、江淮時報
- 作者：朱忠禮（延伸閱讀： ）
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