唐太宗李世民有14個兒子，其中長孫皇后生有三子：李承乾，李泰、李治；楊妃生有二子：李恪，李愔。後來李世民立李承乾為皇太子，李泰為魏王，李治為晉王，李恪為吳王。
太子李承乾非常叛逆荒唐，縱情聲色，夜夜笙歌不絕；又喜歡異族文化，在東宮中扮演突厥可汗。李承乾害怕父皇發現，只能在家偷偷享樂，在外還是一副賢良君子的模樣。
當時魏王李泰才華橫溢，又和朝中文士編寫了《括地誌》一書，美名遠揚，很受李世民寵愛。李泰受到過分溺愛，竟然拉攏駙馬柴令武、房玄齡之子房遺愛等大臣，謀奪太子之位。
太子李承乾腿腳有病，擔心自己的地位不保，所以對二弟李泰十分怨恨。雙方各自樹立黨羽，互相爭鬥。李承乾甚至派刺客暗殺李泰，但沒有成功，於是和拉攏李元昌、侯君集、李安儼、趙節、杜荷等大臣，密謀入宮誅殺李泰。
李恪，善於騎射，且有文才，是李世民與隋煬帝的女兒楊妃所生。李恪先後被封為長沙王，蜀王，吳王。李世民見李承乾、李泰兄弟二人不相容，他擔心其他兒子受到連累，曾經對左右說：“朕哪裡不想天天見到李恪，但朕必須早做安排，讓他們在外做籓王，朕百年之後，他們幾個兄弟就能安然無恙。”
太子李承乾企圖逼宮謀反一事被洩露出去，於是他當即發兵攻打皇宮，效仿當年玄武門政變殺兄逼父，結果兵敗。事後李承乾被廢去太子之位，流放黔州。
然後，李世民在立誰為太子一事犯了難，猶豫不決。魏王李泰才華橫溢，晉王李治仁厚忠孝，庶子李恪英明果決。李世民開始想立李泰，然後又想立李治，又覺得還是不妥，於是又打算立李恪。
李世民很擔心地對長孫無忌說：“你勸朕立晉王李治，但他仁弱，我很擔憂社稷不保，怎麼辦？吳王李恪英武果斷很像我，我立他為太子怎麼樣？”
大臣長孫無忌是長孫皇后的親哥哥，李治的親舅舅，他仍舊堅決請求立李治為太子，並說：“晉王仁厚，是能守護江山的君主。況且舉棋不定尚且會輸，何況立儲君呢！”於是李世民才決定立李治為太子。
吳王李恪很有名望，得眾人之心。長孫無忌擔心外甥李治地位不保，所以很厭惡李恪。
宰相房玄齡死後，長子房遺直繼承了爵位，但次子房遺愛的妻子是李世民之女高陽公主，夫妻二人謀奪房遺直的爵位。高陽公主向唐高宗李治告狀說房遺直對她無禮，於是房遺直下獄受審。房遺直在獄中告發房遺愛與公主謀反，於是房遺愛也下獄受審。
當時主審官是長孫無忌，他授意房遺愛誣陷李恪謀反，於是判李恪死罪。李恪蒙受冤屈，死前詛咒說：“如果社稷宗廟有靈，願長孫無忌一家被滅族！”
後來，長孫無忌反對李治立武則天為皇后，得罪了武則天。武則天授意她的爪牙誣陷長孫無忌謀反，而李治也不與長孫無忌當面對質，當即將舅舅一家剝奪一切官爵，流放到嶺南。其後，李治派人複審此案，長孫無忌被逼自盡。
史書參考：《新唐書·列傳第五·太宗子》
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