中國空軍在進入21世紀後發展速度讓外界有些震驚，畢竟在上個世紀90年代中國空軍的主力戰機還是以殲-8和殲-7戰機為主，一線作戰部隊僅僅裝備了少量從俄羅斯引進的蘇-27SK戰機。而隨著殲-10A和殲-11B等國產四代戰機逐漸裝備部隊之後，中國空軍由內到外有了翻天覆地的變化，這使得美國知名媒體在近期發文表示，中國空軍的作戰實力已經有了很大的增強，美國和其盟國需要增加先進戰機的採購，來應對中國空軍崛起所帶來的衝擊。
目前全球十大空軍力量的排名中，中國空軍僅次於美國空軍和俄羅斯空軍，排在第三的位置。根據美國媒體估計，中國空軍目前一共裝備了1700多架戰機，其中四代或者四代半戰機的數量達到了500-700架，而五代隱形戰機的數量可能只有20-30架。雖然整體實力距離美國空軍有較大的差距，但是美國空軍戰機處於全球分佈部署，在亞太地區的戰機數量僅佔總體的15%，所以美國媒體相信，現階段的中國空軍已經具備了挑戰或者擊敗美國亞太空軍的實力，畢竟美國空軍擁有的先進戰機，中國空軍現在也同樣擁有。
美國媒體指出，中國空軍在今年年初正式列裝殲-20隱形戰機，說明中國空軍已經認可了這款五代隱形戰機，雖然在動力系統上還沒有獲得一款合格的五代發動機，但是氣動設計、武器系統和航電系統等方面已經使得這款中國研發的五代隱形戰機擁有和F-22A或者F-35A戰機對抗的實力。並且，中國空軍非常重視超視距攻擊作戰，中國軍事媒體所曝光的PL-15中遠程空空導彈足以讓殲-20戰機獲得30%的射程優勢，配合中國研發的反隱形裝備，很難想象未來美軍戰機如何應對。
從美媒的言論中可以看出其對本國空軍的不自信和對中國空軍發展的擔憂，但是有軍事專家認為，這只是美國空軍增加軍費所使出的計策，實際上中國空軍想要挑戰美國空軍還為時尚早。專家表示，從二戰結束以後美國空軍就一直處於實戰狀態，大量美製戰機在空戰中進行戰鬥，這也使得美國空軍擁有豐富的空戰經驗和完善的指揮預警系統。而且美軍戰機都經歷了戰火的考驗，戰機的性能基本上已經趨近於完美，不少缺點都作出了改進和處理，中國空軍第一沒有技術優勢，第二也沒有實戰經驗，很難相信可以20年發展後挑戰美軍。
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