早期的程序設計均使用機器語言。程序員們將用0, 1數字編成的程序代碼打在紙帶或卡片上，1打孔，0不打孔，再將程序通過紙帶機或卡片機輸入計算機，進行運算。這樣的機器語言由純粹的0和1構成，十分複雜，不方便閱讀和修改，也容易產生錯誤。程序員們很快就發現了使用機器語言帶來的麻煩，它們難於辨別和記憶，給整個產業的發展帶來了障礙，於是彙編語言產生了。
彙編語言的主體是彙編指令。彙編指令和機器指令的差別在於指令的表示方法上。彙編指令是機器指令便於記憶的書寫格式。（彙編語言只是把機器碼用便於理解的英文符號來表示）
彙編語言的特點
1．機器相關性
因為是機器指令的符號化表示，故不同的機器就有不同的彙編語言。
2．高速度和高效率
彙編語言保持了機器語言的優點，具有直接和簡捷的特點，可有效地訪問、控制計算機的各種硬件設備，是高效的程序設計語言。
最後總結下優缺點：
優點 1、因為用匯編語言設計的程序最終被轉換成機器指令，故能夠保持機器語言的一致性，直接、簡捷，並能像機器指令一樣訪問、控制計算機的各種硬件設備，如磁盤、存儲器、CPU、I/O端口等。使用匯編語言，可以訪問所有能夠被訪問的軟、硬件資源。
2、目標代碼簡短，佔用內存少，執行速度快，是高效的程序設計語言，經常與高級語言配合使用，以改善程序的執行速度和效率，彌補高級語言在硬件控制方面的不足，應用十分廣泛。
缺點
1、彙編語言是面向機器的，處於整個計算機語言層次結構的底層，故被視為一種低級語言，通常是為特定的計算機或系列計算機專門設計的。不同的處理器有不同的彙編語言語法和編譯器，編譯的程序無法在不同的處理器上執行，缺乏可移植性；
2、難於從彙編語言代碼上理解程序設計意圖，可維護性差，即使是完成簡單的工作也需要大量的彙編語言代碼，很容易產生bug，難於調試；
3、使用匯編語言必須對某種處理器非常瞭解，而且只能針對特定的體系結構和處理器進行優化，開發效率很低，週期長且單調。
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