碎叶城作为唐代安西四镇之一、李白故乡，并且是中国历代王朝在西部地区设防最远的一座边陲城市，历史地位和象征意义非常高。但由于年代久远、文献记载缺乏，其具体位置千年来一直无法确定。成为我国西域历史之谜。
吉尔吉斯斯坦国家邮政发行的李白纪念邮票
直到上世纪80年代，前苏联托克马克市（今属吉尔吉斯斯坦）的一个农民在田地里耕作时，偶然发现了一块石头。
前苏联农民发现的石头
就是上面这块石头，这块石头大致呈长方形，边缘部分已经残损。但熟悉佛教的考古学界马上判断出来，这是一件佛教造像的基座。经过辨识，该佛像基座上共刻有41个汉字。
造像基座拓片
这41个汉字表达的意思是：唐代安西副都护、碎叶镇压十姓使杜怀宝为天子祈福、为死去的父母冥福。杜怀宝为何人？历史上关于杜怀宝的记录仅有寥寥数语。
《新唐书·王方翼传》：
裴行俭讨（阿史那）遮匐，奏（王方翼）为副，兼检校安西都护，徙故都护杜怀宝为庭州刺史。方翼筑碎叶城，面三门，纡还多趣以诡出入，五旬毕。西域胡纵观，莫测其方略，悉献珍货。未几，徙方翼庭州刺史，而（杜）怀宝自金山都护更镇安西，遂失蕃戎之和。
译文如下：唐高宗调露元年（即公元679年），裴行俭奉命前往西域平定突厥叛乱。为配合这次行动，后来修筑碎叶城的王方翼被封为安西都护，而杜怀宝则从安西都护调整为庭州刺史。当叛乱平定，碎叶城修筑完成后，唐高宗一道诏书又将二人职位对调，杜怀宝又被派往碎叶镇守。
碎叶城发现的其他造像碑
中国史籍对杜怀宝的全部记载仅有《王方翼传》里的这几十个字。但这几十个字成为确定唐代碎叶城遗址的最核心证据。这尊被前苏联农民发现的佛教造像碑，很可能是杜怀宝在其位而不得重用、又远在碎叶边地的思母之情，借这尊佛教造像石来获得心理慰籍。戍守碎叶的杜怀宝将痛苦的情绪凝聚在造像之中，被历史无情遗忘，却又被后人兴奋发现，成为佐证碎叶城城址的关键证据。
碎叶城遗址
碎叶城遗址
一块“石头”确定唐代碎叶城城址 藏身吉尔吉斯斯坦国人难得一见
经过1000多年的风吹雨打，这座仿唐代长安城的边境重镇，如今已风化为一座巨大的土堆。考古学家通过发掘，发现碎叶城的城墙长达26公里，并在寺庙废墟中发掘出“开元通宝”和“大历通宝”等唐代钱币。
碎叶城遗址距最近的中国边境直线距离为380公里，相当于从北京到泰山。距西安直线距离3050公里，即使是坐动车，从碎叶到西安也至少需要16个小时。要知道，现在从北京到广州的直达动车也才只要9个小时。
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