藝術家描繪的圍繞氣體巨行星運行的系外衛星。科學家已經檢測到了121個這樣擁有類地衛星，且位於宜居帶內的系外氣體巨行星。NASA / GSFC
即使還沒有實例，科學家卻不能排除衛星上存在生命的可能。太陽系至少有170多顆衛星，雖然大多位於宜居帶外，但在太陽系以外的世界裡，情況很可能不是這樣。
最近來自加州大學和南昆士蘭大學的一些科學家，在開普勒收集建立的系外行星數據庫裡，找到了121個位於宜居帶內的氣體巨行星。行星如果離開其宿主恆星太遠，其表面的水就會結冰；如果離開其宿主恆星太近，水就只能以氣態存在。因此這121個行星雖然本身是以氣態為主的，但它們的衛星完全有可能擁有和地球相似的大氣與固態表面。
尋找系外衛星比尋找系外行星困難得多。這121個行星的半徑至少是地球的3倍，發現它們相對容易，但它們的衛星要小得多。迄今人們還從沒有直接發現過系外衛星，但定位到這121個目標，顯然是一個很好的開始。
這些科學家打算建立一個數據庫，收錄那些位於宜居帶的氣體巨行星。這個數據庫能夠幫助人們未來尋找系外衛星，研究系外衛星的特點，並在系外衛星上尋找生命的跡象。
這些科學家相信，對於生命而言，系外衛星可用的能源比地球更加豐富。地球的能量大部分來自太陽，而系外衛星既能從其恆星那裡獲得能量，也能從其行星那裡獲得能量。
尋找和地球相仿的系外衛星，無疑將大大增加人們在地球以外發現生命的機會。
藝術家筆下圍繞氣體巨行星運行的系外衛星。NASA / GSFC
參考：https://ucrtoday.ucr.edu/53792
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